Επιτρέψτε μου να μπω κατευθείαν στο θέμα… Παρά τις θετικές εξελίξεις σχετικά με την επέκταση της εκεχειρίας στον Λίβανο και τη Χεζμπολάχ, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε νέες κυρώσεις κατά του Ιράν που καταστρέφουν κάθε πιθανότητα διαπραγματεύσεων με το Ιράν. Εκτός αν ο Τραμπ αλλάξει πορεία, οι ΗΠΑ πιθανότατα θα ξαναρχίσουν τις επιθέσεις τους στο Ιράν και θα επιδεινώσουν τη διεθνή οικονομική κρίση που προκαλείται από το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, γράφει ο Λάρι Τζόνσον.
Τι παράξενη μέρα γεμάτη έντονη διπλωματία και διαπραγματεύσεις. Αρχικά, υπήρχε μια αχτίδα ελπίδας. Ξεκίνησε με την ανακοίνωση κατάπαυσης του πυρός μεταξύ Λιβάνου και Ισραήλ, αλλά δεν ήταν σαφές εάν συμπεριλαμβανόταν η Χεζμπολάχ. Μέχρι τις 5:00 μ.μ., επιβεβαιώθηκε ότι αυτή η κατάπαυση του πυρός ίσχυε για τη Χεζμπολάχ και το Ισραήλ, αν και οι δύο πλευρές συνέχισαν να πυροβολούν η μία την άλλη μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες.
Ο εκπρόσωπος του ιρανικού Υπουργείου Εξωτερικών, Ισμαήλ Μπακάεϊ, χαιρέτισε την εξέλιξη:
Το τέλος του πολέμου στον Λίβανο ήταν μέρος της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός μεταξύ Ιράν και Αμερικής.
Από την αρχή κιόλας, έχουμε τονίσει την ανάγκη για ταυτόχρονη κατάπαυση του πυρός σε όλη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του Λιβάνου.
Επαινούμε την ακλόνητη στάση του λιβανέζικου λαού και των μαχητών της αντίστασης απέναντι στην επιθετικότητα και ευχαριστούμε το Πακιστάν για τις πολύτιμες προσπάθειές του, ιδιαίτερα τις τελευταίες ώρες.
Εκφράζουμε την αλληλεγγύη μας στον λιβανέζικο λαό και την κυβέρνηση του Λιβάνου και τονίζουμε την ανάγκη πλήρους αποχώρησης της σιωνιστικής οντότητας από τα κατεχόμενα εδάφη.
Τονίζουμε την ανάγκη για την απελευθέρωση των κρατουμένων, την επιστροφή των εκτοπισμένων και την ανοικοδόμηση των κατεστραμμένων περιοχών και υποδομών με την υποστήριξη της διεθνούς κοινότητας.
Ενώ αυτή είναι μια ευπρόσδεκτη εξέλιξη, η κυβέρνηση Τραμπ απορρίπτει έναν άλλο κρίσιμο ιρανικό όρο για τις διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου, δηλαδή το αίτημα του Ιράν για άρση των κυρώσεων. Αντί να άρει τις κυρώσεις, ο Υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε μια νέα σειρά εκτεταμένων κυρώσεων που στοχεύουν το Ιράν και την Κίνα.
Στις 14 και 15 Απριλίου, ο Σκοτ Μπέσεντ έκανε αρκετές έντονες δηλώσεις σχετικά με την αυξανόμενη οικονομική πίεση στο Ιράν μέσω κυρώσεων, με άμεση έμφαση στην Κίνα ως τον κύριο αγοραστή ιρανικού πετρελαίου. Ο Μπέσεντ περιέγραψε τις νέες πρωτοβουλίες κυρώσεων ως το «οικονομικό ισοδύναμο» των προηγούμενων αμερικανικών και ισραηλινών στρατιωτικών επιθέσεων στο Ιράν. Την αποκάλεσε μέρος της «Επιχείρησης Οικονομική Οργή », που αποσκοπεί στη διακοπή των ροών εσόδων του Ιράν, ιδίως από το παράνομο εμπόριο πετρελαίου και τα δίκτυα λαθρεμπορίου.
Ο Μπέσεντ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα επιβάλουν δευτερογενείς κυρώσεις σε χώρες, εταιρείες ή χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που συνεχίζουν να αγοράζουν ιρανικό πετρέλαιο ή που διοχετεύουν ιρανικά χρήματα μέσω των λογαριασμών τους. Χαρακτήρισε αυτό ως «πολύ αυστηρό μέτρο». Προειδοποίησε ρητά: εάν αποδειχθεί ότι ιρανικά χρήματα ρέουν μέσω τραπεζικών λογαριασμών, οι ΗΠΑ θα επιβάλουν δευτερογενείς κυρώσεις.
Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, ο Μπέσεντ αποκάλυψε ότι δύο κινεζικές τράπεζες έχουν ήδη λάβει επίσημες επιστολές από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ. Αυτές οι επιστολές αναφέρουν ότι εάν διαπιστωθεί ότι οι τράπεζες επεξεργάζονται ιρανικές συναλλαγές, κινδυνεύουν με δευτερογενείς κυρώσεις. Αρνήθηκε να κατονομάσει τις τράπεζες. Αυτό έρχεται να προστεθεί σε ευρύτερες επιστολές από το Υπουργείο Οικονομικών προς χρηματοπιστωτικά ιδρύματα στην Κίνα, το Χονγκ Κονγκ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Ομάν.
Στη συνέχεια, ο Μπέσεντ κατηγόρησε την Κίνα ότι συσσώρευε πετρέλαιο κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης (αντί να βοηθήσει στη σταθεροποίηση των παγκόσμιων αγορών), ότι περιόρισε τις εξαγωγές ορισμένων αγαθών και ότι συνέχισε να αγοράζει μεγάλες ποσότητες ιρανικού αργού πετρελαίου (ιστορικά περισσότερο από το 90% των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 8% των ενεργειακών αναγκών της Κίνας). Το συνέκρινε αυτό με τη συμπεριφορά της Κίνας κατά τη διάρκεια της COVID-19 (συσσώρευση ιατρικών εφοδίων) και προηγούμενες απειλές σχετικά με την εξαγωγή σπάνιων γαιών, αποκαλώντας το μοτίβο αναξιοπιστίας. Ο Μπέσεντ πιστεύει άσοφα ότι ο ναυτικός αποκλεισμός των Στενών του Ορμούζ από τις ΗΠΑ, σε συνδυασμό με την απειλή κυρώσεων, θα αναγκάσει την Κίνα να σταματήσει ή να διακόψει την αγορά ιρανικού πετρελαίου. Δήλωσε ότι η Κίνα «δεν θα μπορεί πλέον να προμηθεύεται πετρέλαιο από το Ιράν βάσει των νέων μέτρων».
Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, ο Μπέσεντ ανακοίνωσε ότι το Υπουργείο Οικονομικών ανακαλεί τις εξαιρέσεις από τις κυρώσεις για το ιρανικό (και ρωσικό) πετρέλαιο, στοχεύοντας τις ιρανικές υποδομές μεταφοράς πετρελαίου και τα δίκτυα λαθρεμπορίου ελίτ (συμπεριλαμβανομένης της οικογένειας Σαμχανί) και εργάζεται για να παγώσει τα περιουσιακά στοιχεία Ιρανών ηγετών στο εξωτερικό. Τα κράτη του Κόλπου θα βοηθήσουν στην αποκάλυψη κρυφών ιρανικών λογαριασμών.
Θέλω να τονίσω ότι ο Μπέσεντ έκανε αυτές τις παρατηρήσεις κατά τη διάρκεια ενημερώσεων του Λευκού Οίκου, λίγο μετά από μια εύθραυστη εκεχειρία στη σύγκρουση μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν. Είπε ότι ο στόχος είναι να προκληθεί όσο το δυνατόν μεγαλύτερος οικονομικός πόνος στο ιρανικό καθεστώς χωρίς απαραίτητα να επαναληφθούν οι μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές επιχειρήσεις – ουσιαστικά μια μετάβαση από τις στρατιωτικές επιθέσεις στη «μέγιστη πίεση» μέσω κυρώσεων και αποκλεισμών. Η Κίνα είναι ο κύριος στόχος επειδή είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου σε μειωμένες τιμές. Ο Μπέσεντ παρουσίασε την πολιτική ως μια συντονισμένη προσέγγιση ολόκληρης της κυβέρνησης υπό τον Πρόεδρο Τραμπ για να διακοπεί η χρηματοδότηση της τρομοκρατίας και των ομάδων πληρεξουσίων από το Ιράν.
Εκτός αν ο Μπέσεντ υποχωρήσει εντός 24 ωρών, δεν θα υπάρξουν περαιτέρω διαπραγματεύσεις μεταξύ του Ιράν και των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Κίνα έπαιξε κρίσιμο ρόλο στο παρασκήνιο στην προσέγγιση των ΗΠΑ και του Ιράν στην Ισλαμαμπάντ το περασμένο Σάββατο για τον πρώτο γύρο διαπραγματεύσεων. Οι σαφείς απειλές του Μπέσεντ κατά της Κίνας έχουν εξοργίσει τους Κινέζους και έχουν ενισχύσει την πεποίθησή τους ότι οι ΗΠΑ δεν είναι αξιόπιστος διαπραγματευτικός εταίρος. Ωχ όχι… Είμαστε ο εχθρός.
Κάθε ελπίδα ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την Κίνα για να πιέσουν το Ιράν να ανοίξει το Στενό του Ορμούζ έχει εξαφανιστεί. Αυτή η αδύναμη, σαθρή προσπάθεια εκφοβισμού της Κίνας γλιστράει μπούμερανγκ καθώς γράφω αυτό. Ο Κινέζος οικονομικός αναλυτής Σον Φου είναι έκπληκτος από την τόλμη των απειλών του Μπέσεντ. Η Κίνα έχει καταλάβει το μήνυμα. Εκτός αν οι ΗΠΑ αλλάξουν πορεία, δεν θα υπάρξει συνάντηση μεταξύ του Σι Τζινπίνγκ και του Τραμπ στην Κίνα.