Η σύντομη απάντηση στην ερώτησή μου είναι: Όχι! Οι ΗΠΑ, παρά τις απειλές του Τραμπ, δεν θα εγκαταστήσουν πολεμικά πλοία κοντά στις ιρανικές ακτές… Η Ομάδα Κρούσης Αεροπλανοφόρων USS Abraham Lincoln (CVN-72) (CSG 3) το βίωσε αυτό από πρώτο χέρι τον Μάρτιο. Το CSG Lincoln έφτασε σε απόσταση 340 χιλιομέτρων από τις νότιες ιρανικές ακτές τον Μάρτιο, αλλά αναγκάστηκε να υποχωρήσει σε μια θέση περίπου 1.100 χιλιομέτρων από τις ιρανικές ακτές, αφού το πλοίο δέχτηκε επίθεση από ένα σμήνος ιρανικών πυραύλων και drones. Οι προσπάθειες αναχαίτισης ενός δεξαμενόπλοιου θα πραγματοποιηθούν επομένως εκατοντάδες χιλιόμετρα από τις ακτές του Ιράν, γράφει ο Larry Johnson.
Η αναχαίτιση ενός δεξαμενόπλοιου επιτυγχάνεται συνήθως μέσω αεροπορικής επιχείρησης με τη χρήση ελικοπτέρων. Αυτό σημαίνει ότι οι ΗΠΑ εξαρτώνται από πλοία ικανά να μεταφέρουν και να απογειώνουν ελικόπτερα. Επί του παρόντος, μόνο τρεις ομάδες πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ πληρούν αυτά τα κριτήρια: η Ομάδα Κρούσης Αεροπλανοφόρων USS Abraham Lincoln (CVN-72) (CSG 3) και οι δύο Εκστρατευτικές Μονάδες Πεζοναυτών (MEU) του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ – η 11η και η 31η.
Η 31η MEU αποτελείται από το USS Tripoli (LHA-7) – ένα αμφίβιο πλοίο εφόδου κλάσης America. Χρησιμεύει ως η κύρια πλατφόρμα για την αεροπορία των Πεζοναυτών (συμπεριλαμβανομένων των F-35B Lightning II, των MV-22 Ospreys και ελικοπτέρων) και τις λειτουργίες διοίκησης. Υποστηρίζεται από το USS New Orleans (LPD-18) – ένα αμφίβιο μεταφορικό πλοίο κλάσης San Antonio. Το τελευταίο έφτασε μαζί με το Tripoli και μεταφέρει επιπλέον πεζοναύτες, οχήματα και εξοπλισμό, και από το USS Rushmore (LSD-47) – ένα αποβατικό πλοίο κλάσης Whidbey Island. Το τελευταίο διέσχισε το Στενό της Μαλάκα στις αρχές Απριλίου και βρίσκεται καθ’ οδόν για να ενταχθεί στην ομάδα στην Αραβική Θάλασσα για επιπλέον υποστήριξη βαρέος εξοπλισμού και αποβατικών σκαφών.
Η ναυαρχίδα της 11ης MEU είναι το USS Boxer (LHD-4) – ένα αμφίβιο πλοίο εφόδου κλάσης Wasp. Υποστηρίζει την Πολεμική Αεροπορία του Ναυτικού με F-35B, AV-8B Harriers (σε ορισμένες διαμορφώσεις), Ospreys και ελικόπτερα. Υποστηρίζεται από το USS Portland (LPD-27) – ένα αμφίβιο μεταγωγικό πλοίο κλάσης San Antonio – και το USS Comstock (LSD-45) – ένα αποβατικό πλοίο κλάσης Whidbey Island. Το Boxer ARG/11η MEU προσθέτει περίπου 4.000-4.500 επιπλέον προσωπικό (πεζοναύτες και ναύτες) και έχει σχεδιαστεί για να επικαλύπτεται προσωρινά με την 31η MEU.
Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν συνολικά 7 πλοία ικανά να εκτοξεύσουν ένα ή περισσότερα ελικόπτερα για μια αποστολή εξουδετέρωσης. Αυτό που φαίνεται σαν μια απλή αποστολή γίνεται πρόβλημα όταν τα δεξαμενόπλοια βρίσκονται 700 μίλια ή περισσότερο από τις ιρανικές ακτές… Ο εντοπισμός και η παρακολούθηση ενός πλοίου, ακόμη και ενός μεγάλου δεξαμενόπλοιου, είναι δύσκολος. Όσο πιο μακριά κινείται το δεξαμενόπλοιο από τις ιρανικές ακτές, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η περιοχή έρευνας, καθιστώντας πιο δύσκολο τον εντοπισμό και την εύρεση ενός στόχου. Αυτή δεν είναι η Καραϊβική, και σίγουρα όχι η Βενεζουέλα.
Με αυτήν την ανακοίνωση, ο Τραμπ έδωσε στους ιδιοκτήτες των δεξαμενόπλοιων που έχουν άδεια να αποπλεύσουν από τον Περσικό Κόλπο επαρκή χρόνο για να τοποθετήσουν ομάδες ασφαλείας στο πλοίο, οπλισμένες με φορητούς αντιαεροπορικούς πυραύλους (MANPADS). Εάν ένα από αυτά τα δεξαμενόπλοια πλέει υπό κινεζική ή ιαπωνική σημαία, οποιαδήποτε προσπάθεια επιβίβασης θα μπορούσε να θεωρηθεί πράξη πολέμου από αυτές τις χώρες. Δεν νομίζω ότι η CENTCOM έχει σκεφτεί σωστά τα προβλήματα και τους κινδύνους που θα προκύψουν εάν η CENTCOM εκτελέσει πραγματικά αυτήν την αποστολή.
Αν δεν είστε σίγουροι ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός LHA, ενός LHD, ενός LPD και ενός LSD (όχι, των ναρκωτικών), θα βρείτε παρακάτω περιγραφές των τριών κύριων τύπων αμφίβιων σκαφών του Ναυτικού των ΗΠΑ που αναφέρθηκαν παραπάνω. [Σημείωση: Το LHA και το LHD είναι ο ίδιος τύπος αμφίβιου σκάφους.]
LPD – Αμφίβια Μεταφορική Αποβάθρα (Κλάση Σαν Αντόνιο)
Αυτά τα πλοία μεταφέρουν πεζοναύτες, οχήματα και αποβατικά σκάφη, και διαθέτουν ένα μεγάλο κατάστρωμα φορτίου για την καθέλκυση αμφίβιων οχημάτων ή μικρών σκαφών. Διαθέτουν επίσης ένα μικρό κατάστρωμα πτήσης για ελικόπτερα και MV-22 Ospreys.
LSD – Πλοίο Αποβίβασης σε Αποβάθρα (κλάση Whidbey Island)
Αυτά τα σκάφη ειδικεύονται στη μεταφορά και καθέλκυση βαρέων αποβατικών σκαφών, οχημάτων και εξοπλισμού από μια μεγάλη πλατφόρμα φόρτωσης. Διαθέτουν μικρότερο κατάστρωμα πτήσης, κυρίως για ελικόπτερα.
LHD – Αμφίβιο πλοίο εφόδου (κλάσης Wasp)
Αυτά είναι τα μεγαλύτερα αμφίβια πλοία, που λειτουργούν ως «μίνι αεροπλανοφόρα». Διαθέτουν πλήρες κατάστρωμα πτήσης για ελικόπτερα, MV-22 Ospreys και (σε ορισμένες περιπτώσεις) μαχητικά αεροσκάφη F-35B, καθώς και μια αποβάθρα.
Μπόνους: LHA – κλάση Americas (π.χ. USS Tripoli)
Στο πλαίσιο της 31ης MEU, εδώ είναι το USS Tripoli (LHA-7) , ένα σύγχρονο αμφίβιο πλοίο εφόδου αμερικανικής κλάσης, παρόμοιο με ένα LHD, αλλά πιο βελτιστοποιημένο για αεροπορία με μεγαλύτερο θάλαμο διακυβέρνησης και μικρότερο χώρο φορτίου σε ορισμένες παραλλαγές.