Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) του Ιράν ανακοίνωσε στις 27 Μαρτίου ότι κατέστρεψε πολλά αμερικανικά αεροσκάφη ανεφοδιασμού καυσίμων σε μια σειρά από επιθέσεις στη Σαουδική Αραβία, με δορυφορικές εικόνες που δημοσιεύθηκαν αργότερα να επιβεβαιώνουν ορισμένες σοβαρές απώλειες.
«Μετά την εχθρική εκμετάλλευση των περιφερειακών αεροπορικών βάσεων από το τρομοκρατικό καθεστώς των Ηνωμένων Πολιτειών, η Αεροδιαστημική Δύναμη του IRGC, με τη βοήθεια των συντρόφων της στο Ναυτικό του IRGC, πραγματοποίησε μια ειδική κοινή επιχείρηση με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά τη διάρκεια του κύματος 84», ανέφερε το IRGC σε ανακοίνωσή του. «Οι δυνάμεις κατέστρεψαν συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας και διείσδυσαν με επιτυχία στη βάση Al-Kharj με πυραύλους στερεών και υγρών καυσίμων, στοχεύοντας τον στόλο ανεφοδιασμού και αεροπορικής υποστήριξης που βρισκόταν σταθμευμένο με ένα μπαράζ πυρών πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών».
Η εν λόγω αεροπορική βάση είναι η Prince Sultan. Λειτουργεί ως σημαντικός κόμβος για τις αεροπορικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ εναντίον του Ιράν, με πολλά δεξαμενόπλοια KC-135 Stratotankers, αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου (AEW&C) E-3 Sentry και αεροσκάφη E-11A Battlefield Airborne Communications Node (BACN) να έχουν αναπτυχθεί εκεί.
Το IRGC δήλωσε ότι οι επιδρομές του κατέστρεψαν ή προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε πολλά από τα «εχθρικά αεροσκάφη ευρείας ατράκτου, βαρέως ανεφοδιασμού και υποστήριξης» στην αεροπορική βάση.
Δορυφορικές εικόνες που δημοσιεύθηκαν αργότερα από τα ιρανικά μέσα ενημέρωσης επιβεβαίωσαν την καταστροφή τουλάχιστον τριών μεγάλων αεροσκαφών, κυρίως KC-135, στον αεροδιάδρομο του Πρίγκιπα Σουλτάν. Ένα μόνο KC-135 θα μπορούσε να κοστίσει περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια.
Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας, Υποστράτηγος Τούρκι Αλ-Μάλκι, είχε ανακοινώσει ότι η αεράμυνα αντιμετώπισε έξι βαλλιστικούς πυραύλους και 26 drones πάνω από την πρωτεύουσα, Ριάντ, και την Ανατολική Επαρχία κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Είπε ότι 13 μη επανδρωμένα αεροσκάφη αναχαιτίστηκαν και καταστράφηκαν πάνω από την Ανατολική Επαρχία και το Ριάντ, παραδεχόμενος ότι τα συντρίμμια από ορισμένες από τις αναχαιτίσεις έπεσαν κοντά σε στρατιωτική τοποθεσία κοντά στην πρωτεύουσα, αλλά ισχυρίστηκε ότι δεν υπήρξαν θύματα.
Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι εντοπίστηκαν έξι βαλλιστικοί πύραυλοι που κατευθύνονταν προς το Ριάντ. Δύο αναχαιτίστηκαν, ενώ οι υπόλοιποι τέσσερις έπεσαν στα νερά του Περσικού Κόλπου και σε ακατοίκητες περιοχές.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το υπουργείο Άμυνας προειδοποίησε επίσης τους ανθρώπους σε μια ανάρτηση στο κοινωνικό δίκτυο X κατά της «μαγνητοφώνησης, δημοσίευσης ή κοινοποίησης πληροφοριών σχετικά με την αντιμετώπιση πυραύλων και drones και των σημείων πρόσκρουσης», σημειώνοντας ότι τέτοιες ενέργειες θα μπορούσαν να έχουν νομικές συνέπειες.
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που οι ΗΠΑ υπέστησαν απώλειες στο Prince Sultan από την έναρξη του πολέμου κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
Ένα δημοσίευμα της Wall Street Journal από τις 13 Μαρτίου αποκάλυψε ότι προηγούμενες επιθέσεις στην αεροπορική βάση προκάλεσαν ζημιές σε πέντε δεξαμενόπλοια, αν και ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε αργότερα ότι το αεροσκάφος υπέστη ελάχιστες ζημιές και ότι όλα τα αεροσκάφη, εκτός από ένα, που χρειάζονταν περισσότερες επισκευές, πετούσαν ξανά.
Οι τελευταίες επιθέσεις ήρθαν μετά από μια σειρά αναφορών που υποδήλωναν ότι η Σαουδική Αραβία ενθάρρυνε τις ΗΠΑ και το Ισραήλ να συνεχίσουν τον πόλεμο κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας, και μάλιστα ετοιμαζόταν να συμμετάσχει.