Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών έστειλε συστήματα αεράμυνας μικρής εμβέλειας σε μια βασική βάση στην ανατολική ακτή, σε αυτό που μπορεί να αποτελεί μέρος των προετοιμασιών για την άμυνα ενάντια σε μια πιθανή ιρανική επίθεση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Φωτογραφίες που δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο στις 26 Μαρτίου έδειχναν τουλάχιστον έξι AN/TWQ-1 Avenger να μεταφέρονται στην αεροπορική βάση MacDill κοντά στην πόλη Τάμπα στην πολιτεία της Φλόριντα. Η μεγάλη αεροπορική βάση αποτελεί ζωτικό στρατηγικό κόμβο για τον αμερικανικό στρατό. Φιλοξενεί επίσης το αρχηγείο της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων (SOCOM) και την Κεντρική Διοίκηση (CENTCOM), η οποία επί του παρόντος ηγείται στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν.
Το Avenger αναπτύχθηκε ειδικά για να αμύνεται ενάντια σε εναέριους στόχους όπως πυραύλους κρουζ, drones, ακόμη και αεροσκάφη που πετούν χαμηλά.
Ο κύριος οπλισμός του συστήματος είναι ο πύραυλος υπέρυθρης κατεύθυνσης FIM-92 Stinger, ο οποίος έχει βεληνεκές έως και πέντε χιλιόμετρα. Μπορούν να γεμιστούν έως και οκτώ συστήματα. Είναι επίσης οπλισμένο με ένα δευτερεύον πολυβόλο .50 FN M3P με 600 φυσίγγια. Το σύστημα χρησιμοποιεί ένα ηλεκτροοπτικό σύστημα ελέγχου πυρός και μπορεί να λειτουργήσει σε συνδυασμό με ραντάρ εναέριας επιτήρησης.
Έχει διατυπωθεί η εικασία ότι αυτά τα συστήματα θα σταλούν από το MacDill στη Μέση Ανατολή για την περαιτέρω ενίσχυση της αεράμυνας της CENTCOM.
Ενώ είναι πολύ πιθανό να συμβαίνει αυτό, είναι επίσης πιθανό τα συστήματα να στάλθηκαν για να ενισχύσουν την αεράμυνα της ίδιας της αεροπορικής βάσης, ειδικά επειδή υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις ότι οι ΗΠΑ προετοιμάζονται να αμυνθούν έναντι μιας πιθανής ιρανικής επίθεσης με μη επανδρωμένα αεροσκάφη στην ηπειρωτική χώρα.
Μόλις τρεις ημέρες νωρίτερα, δοκιμάστηκαν συστήματα προειδοποίησης στην πόλη Λαγκούνα Μπιτς στην πολιτεία της Καλιφόρνια στη Δυτική Ακτή. Η δοκιμή προκάλεσε πανικό.
Ένα πρόσφατο ρεπορτάζ του ABC News αποκάλυψε ότι το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) προειδοποίησε τα αστυνομικά τμήματα στην Καλιφόρνια ότι το Ιράν θα μπορούσε να προβεί σε αντίποινα για αμερικανικές επιθέσεις εκτοξεύοντας μη επανδρωμένα αεροσκάφη στη Δυτική Ακτή.
Η προειδοποίηση ήρθε ακριβώς τη στιγμή που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ξεκίνησαν την συνεχιζόμενη επίθεσή τους κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας, σύμφωνα με την έκθεση, που δημοσιεύθηκε στις 11 Μαρτίου.
«Πρόσφατα αποκτήσαμε πληροφορίες ότι από τις αρχές Φεβρουαρίου 2026, το Ιράν φέρεται να επιδίωκε να πραγματοποιήσει μια αιφνιδιαστική επίθεση χρησιμοποιώντας μη επανδρωμένα αεροσκάφη από ένα άγνωστο σκάφος στα ανοικτά των ακτών των Ηνωμένων Πολιτειών, συγκεκριμένα εναντίον απροσδιόριστων στόχων στην Καλιφόρνια, σε περίπτωση που οι ΗΠΑ πραγματοποιούσαν επιθέσεις εναντίον του Ιράν», σύμφωνα με την προειδοποίηση που διανεμήθηκε στα τέλη Φεβρουαρίου. «Δεν έχουμε πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με τον χρόνο, τη μέθοδο, τον στόχο ή τους δράστες αυτής της φερόμενης επίθεσης».
Το Ιράν έχει αναπτύξει πολλαπλούς τύπους μη επανδρωμένων αεροσκαφών αυτοκτονίας μεγάλης εμβέλειας, συμπεριλαμβανομένου του Shahed-136B — που παρουσιάστηκε μόλις πέρυσι — με κεφαλή 90 κιλών και βεληνεκές άνω των 4.000 χιλιομέτρων.
Θεωρητικά, η Ισλαμική Δημοκρατία θα μπορούσε να εκτοξεύσει τέτοια drones εναντίον στόχων στην ανατολική ή δυτική ακτή των ΗΠΑ από εμπορικά πλοία. Ωστόσο, η λαθρεμπορία τέτοιων μεγάλων drones και η απόκρυψη της πραγματικής φύσης των σκαφών θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη.
Επιπλέον, τα μέσα έγκαιρης προειδοποίησης της Πολεμικής Αεροπορίας, του Ναυτικού και της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν τα εισερχόμενα drones νωρίς, επιτρέποντας μια γρήγορη αντίδραση.
Το γεγονός ότι οι ΗΠΑ ανησυχούν για ένα τόσο απίθανο σενάριο υποδηλώνει ότι μπορεί να σχεδιάζουν να κλιμακώσουν τον πόλεμο κατά του Ιράν ακόμη περισσότερο.
Οι τελευταίες εξελίξεις στις ΗΠΑ ήρθαν εν μέσω αναφορών που υποδηλώνουν ότι η κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ πλησιάζει περισσότερο στην εντολή χερσαίων επιχειρήσεων στην Ισλαμική Δημοκρατία — με τη συμμετοχή της SOCOM — παρά τις διπλωματικές προσπάθειες που καταβάλλονται για τον τερματισμό του πολέμου.