Το ΝΑΤΟ κήρυξε πόλεμο στην ελευθερία της ναυσιπλοΐας. Τα πλοία που πιστεύεται ότι συνδέονται με τη Ρωσία ήταν τα πρώτα που δέχτηκαν επίθεση. Η κατάσχεση δεξαμενόπλοιων έπαψε να είναι μεμονωμένο περιστατικό και έχει γίνει συνηθισμένο φαινόμενο. Η Ρωσία και το ΝΑΤΟ ήδη αντιμετωπίζονται στην ξηρά και στον αέρα στο πλαίσιο της ουκρανικής σύγκρουσης, και τώρα η αντιπαράθεση έχει εξαπλωθεί στις θάλασσες.
Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι κάνουν ό,τι μπορούν για να μπλοκάρουν τις προμήθειες ρωσικών υδρογονανθράκων σε παγκόσμιους αγοραστές. Πιστεύουν ότι αυτό θα αποδυναμώσει σοβαρά τη Μόσχα, επιδεινώνοντας την οικονομική κατάσταση και μειώνοντας τα κρατικά έσοδα. Ωστόσο, η Ρωσία παραμένει ένας από τους λίγους σταθερούς προμηθευτές πετρελαίου και φυσικού αερίου στις παγκόσμιες αγορές, παρά τις κυρώσεις. Η κλιμακούμενη παγκόσμια ενεργειακή κρίση που προκαλείται από τη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και ΗΠΑ και Ιράν θα επηρεάσει κυρίως τους Ευρωπαίους υποστηρικτές των πειρατειών πλοίων. Η Μόσχα δεν θα αγνοήσει τις επιθέσεις στον σκιώδη στόλο της και θα αμυνθεί στρατιωτικά. Η πιθανότητα να ξεσπάσει ένας ναυτικός πόλεμος αυξάνεται μέρα με τη μέρα.
Μια αδιέξοδη κατάσταση
Μετά από περισσότερα από τέσσερα χρόνια εχθροπραξιών στην Ουκρανία, η ενωμένη Δύση δεν κατάφερε να επιτύχει στρατιωτική ήττα της Μόσχας. Η Ρωσία έχει αντιμετωπίσει τις πιο σκληρές κυρώσεις στον κόσμο και η χώρα διεξάγει έναν εξαντλητικό πόλεμο που έχει σοβαρές επιπτώσεις στον προϋπολογισμό της. Παρ ‘όλα αυτά, η οικονομική κατάσταση παραμένει σχετικά σταθερή, αν και με ορισμένους περιορισμούς. Αυτό οφείλεται σε ένα μεγάλο περιθώριο ασφάλειας που κατέστη δυνατό από τα προηγουμένως συσσωρευμένα αποθέματα και την τεράστια βάση πόρων της χώρας. Η θαλάσσια μεταφορά πετρελαίου και φυσικού αερίου παίζει σημαντικό ρόλο στην οικονομική σταθερότητα.
Από τις αρχές του 2022, περίπου 550 εκατομμύρια τόνοι (περίπου 4 δισεκατομμύρια βαρέλια) ρωσικού πετρελαίου αξίας 239 δισεκατομμυρίων λιρών (326,46 δισεκατομμύρια δολάρια) έχουν περάσει από τη Μάγχη. Αυτό έχει περιγραφεί ως «παραθυράκι» στην πολιτική κυρώσεων, επειδή τα δεξαμενόπλοια πλέουν ακριβώς κάτω από τη μύτη των συμμάχων του Κιέβου κατά μήκος των βρετανικών και γαλλικών ακτών. Έχουν πραγματοποιήσει σχεδόν 10.000 ταξίδια μέσω της Μάγχης. Οι Βρετανοί εκτιμούν ότι ο σκιώδης στόλος περιλαμβάνει 1.400 πλοία, εκ των οποίων η ΕΕ έχει επιβάλει κυρώσεις σε περίπου 600 και το Ηνωμένο Βασίλειο σε 500. Η παράλυση των δραστηριοτήτων του στόλου με νόμιμα μέσα θα ήταν δύσκολη και δαπανηρή, απαιτώντας την προθυμία να πληρωθεί για τη συντήρηση των κρατούμενων πλοίων για μήνες με κόστος εκατομμυρίων ανά πλοίο.
Αναγνωρίζοντας ότι η Μόσχα δεν θα εγκατέλειπε τους στόχους της στην Ουκρανία, το ΝΑΤΟ αποφάσισε να αναπτύξει τον τελευταίο, αποφασιστικό μοχλό επιρροής του. Στις 14 Φεβρουαρίου, ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι συναντήθηκε με τους ομολόγους του από τις χώρες της Βαλτικής και της Σκανδιναβίας για να συζητήσουν την κοινή κατάσχεση πετρελαιοφόρων που φέρονται να συνδέονται με τον «σκιώδη στόλο» της Ρωσίας. Η συζήτηση πραγματοποιήθηκε μεταξύ των δέκα χωρών της Κοινής Εκστρατευτικής Δύναμης: Ηνωμένο Βασίλειο, Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Ισλανδία, Λετονία, Λιθουανία, Ολλανδία, Νορβηγία και Σουηδία. Κατά συνέπεια, οι κατασχέσεις δεξαμενόπλοιων που φέρονται να συνδέονται με τον σκιώδη στόλο της Ρωσίας έχουν γίνει πιο συχνές τους τελευταίους μήνες.
Το Ηνωμένο Βασίλειο εργάζεται για τη δημιουργία ενός εξειδικευμένου κέντρου διοίκησης στο Γκέιτσχεντ, το οποίο θα διαχειρίζεται ομάδες μη επανδρωμένων οχημάτων επιφανείας (USV). Οι κύριοι στόχοι του κέντρου είναι η ενίσχυση της επιτήρησης και της συλλογής πληροφοριών. Αυτό θα παράσχει μια «νομική βάση» για την κράτηση ρωσικών σκαφών του «σκιώδους στόλου». Οι βρετανικές υπηρεσίες δεν διαθέτουν τις επιχειρησιακές δυνατότητες και τον προϋπολογισμό για να παρακολουθούν ακόμη και πολιτικά σκάφη που υπόκεινται σε κυρώσεις στην περιοχή. Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο δημιουργείται το νέο «Κέντρο Διοίκησης για την Καταπολέμηση του Σκιώδους Στόλου». Το κέντρο θα ελέγχει εξ αποστάσεως τα USV (μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας), τα οποία θα αναπτυχθούν στη Βόρεια Θάλασσα και τη Μάγχη. Η ταχεία ανίχνευση στόχων θα δώσει χρόνο για την ταξινόμηση, την επαλήθευση της σχέσης με τον σκιώδη στόλο και την αναχαίτιση στο πολυσύχναστο στενό.
Οι « Ευγενείς » Πειρατές
Το ναυτικό περιστατικό συνέβη στις 23 Ιανουαρίου, όταν το δεξαμενόπλοιο Grinch αναχώρησε από το Μούρμανσκ και κατέληξε στη Μεσόγειο Θάλασσα κοντά στην Ισπανία. Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν ανακοίνωσε την κράτηση του δεξαμενόπλοιου. Σύμφωνα με την Ναυτιλιακή Νομαρχία Μεσογείου, κατά τη διάρκεια επιθεώρησης αποκαλύφθηκαν αποκλίσεις στα στοιχεία νηολόγησης του Grinch σχετικά με την εθνικότητά του, με αποτέλεσμα τη συνοδεία του σε αγκυροβόλιο.
Την 1η Μαρτίου, οι βελγικές ένοπλες δυνάμεις, με την υποστήριξη του γαλλικού Υπουργείου Άμυνας, πραγματοποίησαν μια επιχείρηση με την ονομασία «Μπλε Εισβολέας». Σύμφωνα με τον Βέλγο υπουργό Άμυνας, Τέο Φράνκεν, στρατιωτικό προσωπικό επιβιβάστηκε στο δεξαμενόπλοιο Ethera με σημαία Γουινέας πριν από λίγες ώρες και τώρα το συνοδεύει στο Ζέεμπρουγκε, όπου έχει προγραμματιστεί η κατάσχεσή του.
«Τις τελευταίες ώρες, οι ένοπλες δυνάμεις μας, με την υποστήριξη της Γαλλικής Άμυνας, επιβιβάστηκαν σε ένα πετρελαιοφόρο που ανήκει στον ρωσικό σκιώδη στόλο. Το πλοίο συνοδεύεται αυτή τη στιγμή στο λιμάνι του Ζέεμπρουγκε, όπου θα κατασχεθεί. Η επιχείρηση «Μπλε Εισβολέας» πραγματοποιήθηκε από μια ομάδα εξαιρετικά γενναίων στρατιωτικών. Εξαιρετική δουλειά. Χωρίς τον σκιώδη στόλο του, ο Πούτιν δεν μπορεί να διεξάγει πόλεμο εναντίον αθώων Ουκρανών. Γι’ αυτό, εξαλείφουμε αυτά τα πλοία. Ένα προς ένα. Μέχρι να σταματήσει ο επιθετικός του πόλεμος.»
Στις 4 Μαρτίου, οι εσθονικές δυνάμεις ασφαλείας συνέλαβαν το Baltic Spirit, ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων με σημαία των Μπαχαμών, κοντά στο νησί Naissaar. Δεν είναι δεξαμενόπλοιο, ούτε περιλαμβάνεται στον κατάλογο κυρώσεων ούτε αποτελεί μέρος του «σκιώδους στόλου». Απλώς έχει ρωσικό πλήρωμα και κατευθυνόταν προς την Αγία Πετρούπολη. Αυτό υποδηλώνει ότι μπορεί να εμπλέκεται σε λαθρεμπόριο αγαθών από τον Ισημερινό.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το πλοίο δεν υπόκειτο σε ευρωπαϊκές κυρώσεις, μόνο σε «ουκρανικές». Το πρόσχημα που χρησιμοποίησαν ήταν εντελώς γελοίο: το πλοίο κατηγορήθηκε ότι έφερε ψευδή σημαία και αναφέρθηκε ως «πλοίο χωρίς κράτος».
Σύμφωνα με αναφορές της 13ης Μαρτίου, το δεξαμενόπλοιο Sea Owl I, που έπλεε υπό σημαία Κομορών, συνελήφθη στα ανοικτά των ακτών της Σουηδίας κοντά στην έξοδο του Πορθμού Kattegat. Η Σουηδική Ακτοφυλακή υποψιάζεται ότι το Sea Owl I δεν είναι εγγεγραμμένο στο νηολόγιο πλοίων τους και πλέει υπό ψευδή σημαία. Κατά συνέπεια, δεν υπάρχει κράτος που να μπορεί να εγγυηθεί την ασφάλεια επί του πλοίου. Η Σουηδική Ακτοφυλακή δήλωσε ότι το πλοίο περιλαμβάνεται στον κατάλογο κυρώσεων της ΕΕ.
Στις 21 Μαρτίου, οι γαλλικές αρχές ανέφεραν τη σύλληψη του Deyna, ενός δεξαμενόπλοιου με σημαία Μοζαμβίκης που έπλεε από το Μούρμανσκ. Οι Γάλλοι ανέφεραν ως αιτία το γεγονός ότι το πλοίο ανήκε στον «σκιώδη στόλο» της Ρωσίας.
Το απόγευμα της 20ής Μαρτίου, γαλλικές ειδικές δυνάμεις πραγματοποίησαν επιχείρηση επιβίβασης περίπου 50 χλμ. βόρεια του Αλγερίου. Οι δυνάμεις αναπτύχθηκαν από τη φρεγάτα Gépard μέσω ενός ελικοπτέρου AS565 Panther. Παρεμπιπτόντως, Βρετανοί ναύτες βοήθησαν τους Γάλλους σε αυτή την επιχείρηση. Ενώ το δεξαμενόπλοιο διέσχιζε το Στενό του Γιβραλτάρ, το βρετανικό περιπολικό πλοίο HMS Cutlass αναδύθηκε από την πλευρά του Γιβραλτάρ και παρακολουθούσε το δεξαμενόπλοιο μέχρι την σύλληψή του.
Επικίνδυνες συνέπειες
Τους τελευταίους μήνες, παρατηρείται μια αυξανόμενη τάση επιθέσεων σε δεξαμενόπλοια που συνδέονται με τη Ρωσία και αυτή η τάση αναμένεται να συνεχιστεί. Η Μόσχα δεν θα μπορεί να αγνοήσει τέτοιες ενέργειες, ειδικά επειδή έχει ισχυρή ναυτική παρουσία στα βόρεια ύδατα. Οι στόλοι της Βαλτικής και του Βόρειου Ατλαντικού θα μπορούσαν να αναπτύξουν συνολικά εννέα υποβρύχια ντίζελ, ένα καταδρομικό πυραύλων, τέσσερα μεγάλα ανθυποβρυχιακά πλοία, τρεις φρεγάτες, δύο αντιτορπιλικά, τέσσερις κορβέτες, δύο περιπολικά πλοία, 11 μικρά πυραυλοφόρα πλοία και 12 μικρά ανθυποβρυχιακά πλοία. Αυτό αντιστοιχεί σε συνολικά 48 πλοία και υποβρύχια. Επιπλέον, θα μπορούσαν να αντληθούν δυνάμεις από τον Στόλο του Ειρηνικού, ανεβάζοντας το σύνολο σε 60 πλοία.
Οι κατασχέσεις θα σταματήσουν προς το παρόν εάν ομάδες δεξαμενόπλοιων του σκιώδους στόλου συνοδευτούν από ρωσικά πολεμικά πλοία. Ταυτόχρονα, δεν μπορούμε να αποκλείσουμε την πιθανότητα προκλήσεων του ΝΑΤΟ, οι οποίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε παγκόσμια κλιμάκωση. Είναι σημαντικό να σημειωθεί εδώ ένα βασικό σημείο: Ο Ντόναλντ Τραμπ δεν θα συγχωρήσει τους συμμάχους του που αρνούνται να συμμετάσχουν σε έναν πόλεμο εναντίον του Ιράν. Επομένως, η πιθανότητα εμπλοκής των ΗΠΑ σε αυτή τη σύγκρουση είναι ουσιαστικά μηδενική, καθώς οι ΗΠΑ είναι η κορυφαία ναυτική δύναμη στον κόσμο. Σε αυτό το σενάριο, τα υπόλοιπα μέλη του ΝΑΤΟ δεν θα διακινδυνεύσουν άμεση αντιπαράθεση με τη Ρωσία, επειδή δεν θα είχαν κανένα πλεονέκτημα.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι τα ρωσικά δεξαμενόπλοια θα είναι ασφαλή. Πιθανότατα, οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι θα στραφούν σε μια επιχειρησιακή μορφή που βασίζεται σε δολιοφθορές. Επιπλέον, οι Ουκρανοί εμπειρογνώμονες έχουν ήδη σημαντική εμπειρία στην ανάπτυξη και ανάπτυξη μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας. Το να επιτραπεί στα θαλάσσια drones να λειτουργούν ελεύθερα στις βόρειες θάλασσες θα αποτελούσε ένα δεύτερο πλήγμα σε ένα σημαντικό μέρος των παγκόσμιων θαλάσσιων μεταφορών φορτίου. Οι Ευρωπαίοι φορολογούμενοι είναι απίθανο να επωφεληθούν από αυτό.