Η κυβέρνηση Τραμπ βύθισε τις Ηνωμένες Πολιτείες σε πόλεμο με το Ιράν, υποθέτοντας ότι θα μπορούσε να πετύχει μια νίκη γρήγορα και με περιορισμένο κόστος. Έκαναν λάθος, γράφει ο Τζον Χόφμαν .
Μετά από περισσότερες από δύο εβδομάδες συνεχούς βομβαρδισμού, νέες αμερικανικές πληροφορίες δείχνουν ότι το ιρανικό καθεστώς εδραιώνει την εξουσία του, είναι απίθανο να καταρρεύσει και καθοδηγείται από ένα κλιμάκιο που είναι ακόμη πιο ακραίο από πριν. Παρά ταύτα, η Ουάσιγκτον αναπτύσσει χιλιάδες επιπλέον στρατεύματα στη Μέση Ανατολή και ο Τραμπ πλησιάζει όλο και περισσότερο σε μια πιθανή χερσαία εκστρατεία στο Ιράν. Είναι καιρός να αντιμετωπίσουμε την πραγματικότητα: οι τακτικές επιτυχίες δεν μπορούν να καλύψουν αυτό που έχει εξελιχθεί γρήγορα σε μια νέα στρατηγική αποτυχία στη Μέση Ανατολή.
Δεν υπήρχε αμφιβολία ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά στο ιρανικό καθεστώς και τον στρατό του. Τους χρειάστηκαν μόνο 100 ώρες για να ρίξουν περισσότερες βόμβες από ό,τι στους πρώτους έξι μήνες της εκστρατείας υπό την ηγεσία των ΗΠΑ κατά του ΙΚ, και λιγότερο από 24 ώρες για να δολοφονήσουν τον Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ . Ο πόλεμος έχει σίγουρα επιτύχει ξεχωριστές τακτικές επιτυχίες με στόχο την αποδυνάμωση της Τεχεράνης. Το κεντρικό ερώτημα, ωστόσο, ήταν πάντα ποιος θα έπρεπε να είναι ο στρατηγικός στόχος μιας τέτοιας διαμάχης για την εξουσία.
Η στρατηγική της κυβέρνησης εδώ είναι αποκομμένη από τους φαινομενικούς στόχους της. Από τα πολλά αντιφατικά επιχειρήματα που προέβαλε η Ουάσιγκτον για να δικαιολογήσει την επίθεση, δύο ήταν τα πιο σημαντικά: η απενεργοποίηση του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος και η αλλαγή καθεστώτος στην Τεχεράνη. Η Ουάσιγκτον δεν έχει επιτύχει κανέναν από τους δύο στόχους, ούτε είναι σε θέση να τον πράξει.
Η κυβέρνηση Τραμπ αρχικά ισχυρίστηκε ότι το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα αποτελούσε άμεση απειλή και καθιστούσε απαραίτητη τη στρατιωτική δράση. Ο Τραμπ υποστήριξε ότι η Τεχεράνη ήταν μόλις δύο εβδομάδες μακριά από μια βόμβα, λίγους μόνο μήνες αφότου είχε ισχυριστεί ότι κατέστρεψε το πρόγραμμα «εντελώς και ολοκληρωτικά» κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης «Σφυρί του Μεσονυχτίου».
Δεν υπάρχουν αξιόπιστες ενδείξεις ότι το Ιράν βρισκόταν στα πρόθυρα της ανάπτυξης πυρηνικού όπλου. Ο Ραφαέλ Γκρόσι, επικεφαλής του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ), το επιβεβαίωσε αυτό μετά την έναρξη του πολέμου. Στην πραγματικότητα, φαίνεται να ισχύει το αντίθετο. Σύμφωνα με τον υπουργό Εξωτερικών του Ομάν και επικεφαλής διαπραγματευτή μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν, Μπαντρ μπιν Χαμάντ αλ-Μπουσάιντι, το Ιράν προσέφερε στην Ουάσιγκτον σημαντικές παραχωρήσεις. σε, μερικές από τις οποίες υπερέβαιναν τις εγγυήσεις που ορίζονται στο Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης (JCPOA) του 2015, το οποίο ο Τραμπ ακύρωσε το 2018.
Υπάρχουν πλέον ουσιαστικές ενδείξεις ότι οι επικεφαλής διαπραγματευτές του Τραμπ για το ιρανικό πυρηνικό φάκελο – ο Τζάρεντ Κούσνερ και ο Στιβ Γουίτκοφ – παρερμήνευσαν ριζικά τουλάχιστον μια σειρά από τεχνικά ζητήματα που αποτελούν τη βάση της σύγκρουσης, υπονομεύοντας έτσι την ικανότητά τους να διαπραγματεύονται με σκόπιμο τρόπο. Υποθέτοντας ότι η κυβέρνηση διαπραγματεύτηκε καλή τη πίστει, δεν διέθετε τις δεξιότητες για να το πράξει αποτελεσματικά.
Οι αεροπορικές επιδρομές από μόνες τους δεν θα καταστρέψουν το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα – είναι πολύ εκτεταμένο και αποθηκευμένο πολύ βαθιά στο υπέδαφος. Το κρίσιμο είναι ότι το Ιράν εξακολουθεί να κατέχει σχεδόν 450 κιλά ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού (HEU) με καθαρότητα 60%, που πλησιάζει το 90% που απαιτείται για ένα πυρηνικό όπλο. Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών υποδηλώνουν ότι το Ιράν είναι ικανό να φτάσει σε ένα τμήμα του HEU που είναι θαμμένο κάτω από τις εγκαταστάσεις που βομβαρδίστηκαν τον περασμένο Ιούνιο. Ο Τραμπ φέρεται να εξετάζει το ενδεχόμενο ανάπτυξης ειδικών δυνάμεων των ΗΠΑ για την κατάσχεση του ιρανικού αποθέματος HEU, αλλά αυτό συνεπάγεται τεράστιους κινδύνους : είναι σχεδόν αδύνατο να γνωρίζουμε πού βρίσκεται όλο το HEU, και ακόμη και αν η Ουάσινγκτον το γνώριζε, η επιτυχής ανασκαφή του από βαθιά στο υπέδαφος υπό πυρά θα απαιτούσε μια τεράστια επίγεια δύναμη.
Μετά τον πόλεμο, το Ιράν θα διατηρήσει την τεχνολογική εμπειρογνωμοσύνη και πιθανώς τα υλικά που απαιτούνται για τη διατήρηση του πυρηνικού του προγράμματος. Ο πόλεμος έχει περιπλέξει σημαντικά, αν όχι καταστήσει αδύνατες, τις μελλοντικές διαπραγματεύσεις. Η Τεχεράνη μπορεί τώρα να θεωρεί τα πυρηνικά όπλα απαραίτητα – ένα αποτέλεσμα που ο Τραμπ έχει ενθαρρύνει παραπλανητικά.
Η άλλη δικαιολογία ήταν η αλλαγή καθεστώτος – μια αφήγηση που υιοθέτησε ο Τραμπ όταν κήρυξε τον πόλεμο και κάλεσε τον ιρανικό λαό να ξεσηκωθεί. Αλλά ακόμη και μετά τη δολοφονία του Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών υποδηλώνουν ότι το καθεστώς δεν κινδυνεύει να καταρρεύσει και ότι ένας πόλεμος μεγάλης κλίμακας πιθανότατα δεν θα το άλλαζε αυτό.
Η συνοχή εντός της ελίτ παραμένει άθικτη, ο μηχανισμός ασφαλείας -ιδίως το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC)- παραμένει πιστός στο καθεστώς και η ιρανική αντιπολίτευση είναι διχασμένη.
Ο διάδοχος του Χαμενεΐ, ο γιος του, Μοϊτάμπ Χαμενεΐ, μόλις είχε γίνει μάρτυρας της εκκαθάρισης πολλών μελών της οικογένειάς του από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Είναι σκληροπυρηνικός με στενούς δεσμούς με το Σώμα των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC), το οποίο έχει αποκτήσει αυξανόμενο έλεγχο στη λήψη αποφάσεων στην Τεχεράνη. Ακόμα κι αν ο Μοϊτάμπ σκοτωθεί, το IRGC παραμένει η πιο ισχυρή πολιτική, οικονομική και στρατιωτική δύναμη στο Ιράν, και οι πόλεμοι με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ έχουν δημιουργήσει μια νέα, πιο πολεμική γενιά στις τάξεις του.
Για αυτούς, αυτός ο αγώνας είναι ζωτικής σημασίας. Ο Τραμπ όχι μόνο απέτυχε να ανατρέψει το καθεστώς, αλλά πιθανότατα το έκανε ακόμη πιο ακραίο.
Η κυβέρνηση Τραμπ δεν κατάφερε να επιτύχει τους δύο κύριους στόχους αυτού του πολέμου. Το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα δεν έχει καταστραφεί και το καθεστώς έχει παραμείνει άθικτο. Αντίθετα, ο πρόεδρος έχει θέσει τις Ηνωμένες Πολιτείες στο δρόμο για έναν νέο, ατελείωτο πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Η Τεχεράνη είναι προετοιμασμένη για έναν παρατεταμένο πόλεμο φθοράς και σχεδιάζει να αυξήσει το πολιτικό, οικονομικό και ανθρώπινο κόστος σε τέτοιο βαθμό που να καταστεί μη βιώσιμο για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Συγκεκριμένα, η κυβέρνηση Τραμπ έχει υποτιμήσει σοβαρά την ικανότητα του Ιράν να διαταράξει την παγκόσμια αγορά ενέργειας τόσο γρήγορα , και αυτές οι διαταραχές πιθανότατα θα συνεχίσουν να επηρεάζουν την αγορά ακόμη και μετά το τέλος του πολέμου. Η περαιτέρω κλιμάκωση από τον Τραμπ μόνο θα επιδεινώσει το πρόβλημα και θα θέσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε περαιτέρω προβλήματα. Η Ουάσινγκτον ενεργεί χωρίς στρατηγική και διακινδυνεύει κόστος που δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά.
Η δυσάρεστη αλήθεια είναι ότι κανείς, συμπεριλαμβανομένης της κυβέρνησης Τραμπ, δεν γνωρίζει πού θα οδηγήσει αυτός ο πόλεμος. Η Ουάσινγκτον έχει αποδειχθεί ανίκανη ή απρόθυμη να μάθει από τα λάθη του παρελθόντος στη Μέση Ανατολή. Ο Τραμπ θα πρέπει να αποδεχτεί την ήττα του και να αποσυρθεί όσο υπάρχει ακόμα χρόνος.