Το 2015, ο Συνταγματάρχης του Βρετανικού Στρατού Ρίτσαρντ Κεμπ αποκάλεσε τις IDF (Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις, η επίσημη ονομασία των ισραηλινών ενόπλων δυνάμεων) «τον πιο ηθικό στρατό στον κόσμο». Ο Μπερνάρ-Ανρί Λεβί , ένας εξέχων Γάλλος διανοούμενος εβραϊκής καταγωγής, αναφέρθηκε επίσης στις IDF με αυτόν τον τρόπο. Έκτοτε, Ισραηλινοί πολιτικοί, όπως ο Μπενιαμίν Νετανιάχου, ο ηγέτης του σημερινού καθεστώτος, έχουν δείξει σαφή προτίμηση για αυτόν τον χαρακτηρισμό όταν μιλούν για τον ισραηλινό στρατό, γράφει ο Χανς Βόγκελ.
Δεδομένης της ιστορίας του Ισραήλ, η επίσημη ονομασία του ισραηλινού στρατού είναι λανθασμένη. Καταρχάς, στα σχεδόν ογδόντα χρόνια ύπαρξης του Ισραήλ από την ανακήρυξη της ανεξαρτησίας το 1948, οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF) έχουν αποδείξει ότι θα μπορούσαν κάλλιστα να ονομάζονται IOF (Ισραηλινές Επιθετικές ή Κατοχικές Δυνάμεις) ή IAF (Ισραηλινές Δυνάμεις Εφόδου). Δεδομένης της συστηματικής καταστροφής της πόλης της Γάζας από το 2023 και της γενοκτονίας των κατοίκων της από τις IDF, η συντομογραφία θα εξακολουθούσε να ισχύει, αν και το «D» θα μπορούσε τότε να σημαίνει «Καταστροφή» ή «Κατεδάφιση».
Όπως πολλοί ιστορικοί και σύγχρονοι στρατοί, οι στρατιώτες των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων έχουν διαπράξει κάθε είδους κακή διαγωγή και εγκλήματα. Πράγματι, άοπλοι Παλαιστίνιοι πολίτες, Παλαιστίνιοι μαχητές της αντίστασης που προσπαθούν να υπερασπιστούν τη ζωή και την περιουσία τους, Λιβανέζοι και Σύροι πολίτες, και μαχητές της Χαμάς και της Χεζμπολάχ έχουν υπάρξει εδώ και καιρό θύματα υπερβολικής σαδιστικής βίας από στρατιώτες των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων. Τέτοιες υπερβολές, παραβιάσεις θεμελιωδών καθολικών ανθρωπίνων δικαιωμάτων, είναι αναμενόμενες από στρατιώτες που (όπως μου έχουν πει διάφοροι βετεράνοι των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων) θεωρούν τους Άραβες, συμπεριλαμβανομένων των Παλαιστινίων συμπολιτών τους, ως κάτι λίγο περισσότερο από ζώα.
Μπορεί ένας στρατός του οποίου οι στρατιώτες και οι αξιωματικοί θεωρούν τους αντιπάλους τους ζώα να χαρακτηριστεί ηθικός, ένας στρατός με ηθικές αξίες; Εάν τέτοιες απόψεις αντικατοπτρίζουν γενικά αποδεκτές εθνικές αξίες, είναι πιθανό αυτοί οι στρατιώτες να μην συνειδητοποιούν ότι οι ιδέες τους αποκλίνουν από εκείνες του υπόλοιπου κόσμου. Πράγματι, οι περισσότεροι άνθρωποι στον κόσμο δεν θα έβρισκαν αυτή τη γενικά αποδεκτή έννοια εντός των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων ηθικά υπερασπίσιμη. Μόνο με βάση αυτό, ο στρατός δεν φαίνεται να αξίζει τον τίτλο «Ο πιο ηθικός στρατός στον κόσμο». Ο ίδιος ο χαρακτηρισμός υπονοεί ένα σύνολο παγκοσμίως κοινών ηθικών κανόνων. Εάν ένας στρατός λειτουργεί απλώς σύμφωνα με κανόνες που ισχύουν μόνο στη χώρα του, δεν μπορεί ποτέ να χαρακτηριστεί «Ο πιο ηθικός στρατός στον κόσμο».
Παρά το αυστηρό καθεστώς λογοκρισίας που προστατεύει εδώ και καιρό τις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις, έχει αποδειχθεί αδύνατο να αποτραπεί η διαρροή ιστοριών τρόμου για υπερβολές και κτηνώδεις ωμότητες στις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις. Τέτοιες ιστορίες έρχονται σταθερά στο φως εδώ και είκοσι χρόνια και δεν μπορούν απλώς να απορριφθούν ως «αντισημιτική προπαγάνδα».
Το γεγονός ότι οι αξιωματικοί των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF) προφανώς ανέχονται τις υπερβολές των ανδρών τους, και μερικές φορές συμμετέχουν ακόμη και οι ίδιοι σε αυτές, μόνο επιδεινώνει το πρόβλημα. Ένας στρατός του οποίου οι στρατιώτες επιτρέπεται να εμπλέκονται σε εκούσια κακοποίηση είναι, στην πραγματικότητα, απείθαρχος και κατά συνέπεια έχει πολύ χαμηλή μαχητική αξία. Αυτή ακριβώς είναι η περίπτωση των IDF, οι οποίοι μόλις που κατάφεραν να κρατηθούν απέναντι στη Χεζμπολάχ το 2006 χάρη στους πολλούς Ρώσους που είχαν ενταχθεί στις IDF αφού κατέφυγαν στο Ισραήλ για να ξεφύγουν από τη δυστυχία στη Ρωσία μετά την κατάρρευση του «αληθινού σοσιαλισμού» το 1991. Εκείνη την εποχή, οι IDF σίγουρα δεν ήταν στρατός με υψηλά ηθικά πρότυπα. Ένας τέτοιος στρατός γενικά αποδίδει καλύτερα στο πεδίο της μάχης, επειδή το καλό ηθικό είναι απαραίτητο για το υψηλό ηθικό, και ένας στρατός με υψηλό ηθικό είναι ένας καλός στρατός.
Μπορεί ένας στρατός, του οποίου το κύριο καθήκον συνίσταται σε ατελείωτη αστυνομική εργασία – περιπολίες σε κατοικημένες περιοχές, επάνδρωση οδοφραγμάτων και εκδίωξη ανθρώπων (Παλαιστινίων) από τα σπίτια και τα αγροκτήματά τους – να διατηρήσει υψηλά ηθικά πρότυπα; Πιθανώς όχι, επειδή ένας πραγματικός στρατός, ιδιαίτερα ένας που αυτοαποκαλείται «αμυντική δύναμη», θα πρέπει ιδανικά να αναλαμβάνει δράση μόνο σε περίπτωση εθνικής έκτακτης ανάγκης, όταν η χώρα δέχεται επίθεση από έναν ξένο εχθρό και απειλεί να καταληφθεί και να καταληφθεί. Ένας εθνικός στρατός υπάρχει για να υπερασπίζεται και να διατηρεί την εθνική ανεξαρτησία. Αυτό σίγουρα δεν ισχύει, και δεν έχει συμβεί ποτέ, με τον «πιο ηθικό στρατό στον κόσμο».
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο τόσοι πολλοί άνθρωποι τείνουν να πιστεύουν ότι οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις είναι ο «πιο ηθικός στρατός στον κόσμο» είναι το γεγονός ότι τόσες πολλές γυναίκες εκπληρώνουν επίσης τη στρατιωτική τους θητεία στις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις. Οπλίζονται με τυφέκια εφόδου και χειροβομβίδες και δίνουν την εντύπωση ότι συμμετέχουν ακόμη και σε πολεμικές επιχειρήσεις ή τουλάχιστον ότι λαμβάνουν το μερίδιό τους από την ανταλλαγή πυροβολισμών εναντίον του εχθρού. Σύμφωνα με την τρέχουσα πολιτική ορθότητα, μια οργάνωση που στρατολογεί γυναίκες είναι εγγενώς καλή και υψηλού ηθικού επιπέδου.
Στην πράξη, οι δράσεις των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων παρέμειναν περιορισμένες στην περιπολία, τον έλεγχο και τον βομβαρδισμό πολιτικών στόχων στον Λίβανο, τη Συρία και τη Γάζα. Με μια πιο προσεκτική ματιά, φαίνεται επομένως ότι οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις δεν αξίζουν αυτόν τον τιμητικό τίτλο.
Ωστόσο, είναι ενδιαφέρον να δούμε αν ένας τέτοιος τίτλος θα ίσχυε και για έναν άλλο σύγχρονο στρατό, και αν όχι, ίσως για έναν στρατό από την ιστορία;
Τι είδους στρατός θα μπορούσε ποτέ να διεκδικήσει αυτή τη διάκριση; Θα έλεγα ότι κανένας σύγχρονος στρατός δεν θα την άξιζε. Αν πιστέψουμε τα διαθέσιμα ιστορικά δεδομένα, πιθανότατα θα ήταν ένας ευρωπαϊκός στρατός του 18ου αιώνα που θα μπορούσε να διεκδικήσει μετά θάνατον αυτή την τιμή. Τον 18ο αιώνα, ιδιαίτερα στο δεύτερο μισό, ορισμένες ευρωπαϊκές μεγάλες δυνάμεις, κυρίως η Πρωσία, η Γαλλία και, σε κάποιο βαθμό, και η Αυστρία, ήθελαν να κάνουν τον πόλεμο όσο το δυνατόν πιο ανεξάρτητο από τις τοπικές πηγές τροφίμων και προμηθειών. Μέχρι τότε, οι στρατοί που περιπλανιόντουσαν στη γη κατά τη διάρκεια των εκστρατειών ζούσαν από τη γη. Αυτό σήμαινε ότι δεν υπήρχε κεντρική διοικητική διοίκηση και ότι μεμονωμένες μονάδες, από διμοιρίες μέχρι συντάγματα και μεραρχίες, ανάγκαζαν τους τοπικούς αγρότες να παραδώσουν όλα τα απαραίτητα τρόφιμα. Όταν ένας στρατός έφευγε από μια περιοχή, η τοπική οικονομία ήταν συχνά σε ερείπια και οι αγρότες και οι οικογένειές τους δεν ήταν σίγουροι αν θα επιβίωναν τον επόμενο χειμώνα.
Ο Πρώσος βασιλιάς Φρειδερίκος ο Μέγας ήταν αυτός που τελειοποίησε αυτή τη μέθοδο. Επιβάλλοντας αυστηρή πειθαρχία, δημιουργώντας ένα πανεθνικό δίκτυο καλά εφοδιασμένων αποθηκών, διατηρώντας το οδικό δίκτυο σε καλή κατάσταση και διασφαλίζοντας ότι οι γέφυρες ήταν σε καλή κατάσταση, ο Φρειδερίκος έκανε ό,τι μπορούσε για να διασφαλίσει ότι οι πολίτες του δεν θα υπέφεραν από στρατιωτικές επιχειρήσεις και πόλεμο. Αυτό σίγουρα θα έδινε στον στρατό του τον τίτλο του «Πιο Ηθικού Στρατού στον Κόσμο».
Κατά τη διάρκεια των Επαναστατικών και Ναπολεόντειων Πολέμων (1793-1815), οι γαλλικοί στρατοί λειτουργούσαν σύμφωνα με την παροιμία «la guerre nourrit la guerre» (ο πόλεμος τροφοδοτεί τον πόλεμο). Ως αποτέλεσμα, οι γαλλικοί στρατοί βάδιζαν σε όλη την Ευρώπη, από την Ισπανία μέχρι τη Ρωσία και από την Ολλανδία μέχρι την Ιταλία, παίρνοντας ό,τι χρειάζονταν από οποιονδήποτε, οπουδήποτε. Κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Χερσονήσου (1808-1813), τα γαλλικά στρατεύματα έσφαζαν πάντα όλα τα ζώα στα αγροκτήματα όπου έμεναν και έκαιγαν όλα τα έπιπλα, τις δοκούς και τις πόρτες για να ζεσταθούν. Η μόνη αξία που υποβόσκει σε αυτό το είδος συμπεριφοράς ήταν η καθαρή θέληση για επιβίωση. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, πολλοί αγρότες έχασαν επίσης τη ζωή τους. Καμία ηθική ή δεοντολογική αξία δεν έπαιξε ρόλο σε αυτό. Δεν προκαλεί επομένως έκπληξη το γεγονός ότι οποιοσδήποτε λογικός εκείνη την εποχή θα αποκαλούσε έναν στρατό «Ο πιο ηθικός στρατός στον κόσμο», ούτε καν οι πιο ένθερμοι υποστηρικτές του γαλλικού στρατού, είτε επρόκειτο για τον Επαναστατικό είτε για τον Ναπολεόντειο στρατό.
Τον 19ο αιώνα, οι πόλεμοι στην Ευρώπη ήταν σπάνιοι, σίγουρα σε σύγκριση με τους προηγούμενους αιώνες. Επιπλέον, με εξαίρεση τον Κριμαϊκό Πόλεμο, ήταν βραχύβιοι. Ως αποτέλεσμα, ο ευρωπαϊκός πληθυσμός υπέφερε γενικά λιγότερο από τους πολέμους και τους στρατούς που τους διαπέρασαν από ποτέ άλλοτε ή έκτοτε.
Η πρώτη φορά που εμφανίστηκαν συγκεκριμένες ιστορίες για στρατιώτες ένοχους για ανήθικη, εκούσια βία κατά πολιτών ήταν στα πρώτα στάδια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Αυτές οι κατηγορίες αφορούσαν Γερμανούς στρατιώτες που διέπραξαν βίαιες πράξεις απερίγραπτης σκληρότητας στο Βέλγιο. Αν και σύντομα έγινε σαφές ότι αυτές οι ιστορίες διαδίδονταν από την αγγλική προπαγάνδα, συνέβαλαν σε μια εικόνα που θα παρέμενε για δεκαετίες: αυτή των Γερμανών στρατιωτών ως τρελών, αιμοδιψών βαρβάρων. Στην πραγματικότητα, ο γερμανικός στρατός, με το υψηλότερο ποσοστό αλφαβητισμού στον κόσμο και έναν στρατό που αποτελούνταν από άκρως πειθαρχημένους, καλά εκπαιδευμένους στρατιώτες, στον οποίο τόσο επαγγελματίες όσο και έφεδροι αξιωματικοί λειτουργούσαν σύμφωνα με υψηλά ηθικά και στρατιωτικά πρότυπα, ήταν ίσως πιο άξιος να φέρει τον τίτλο «Ο πιο ηθικός στρατός στον κόσμο» από τους αγγλικούς, γαλλικούς, ρωσικούς ή αμερικανικούς στρατούς.
Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, ιστορίες για γερμανικές υπερβολές, συχνά υπερβολικές, διαστρεβλωμένες ή εντελώς κατασκευασμένες, δημιούργησαν για άλλη μια φορά πρόσφορο έδαφος για τη βρετανικο-αμερικανική και σοβιετική προπαγάνδα σχετικά με αυτούς τους «κακούς Γερμανούς». Η επίλεκτη μονάδα των Waffen-SS έγινε ο κύριος στόχος αυτών των κατηγοριών, οι οποίες αργότερα παρείχαν τη δικαιολογία για τη δίκη-παρωδία της Νυρεμβέργης, η οποία κήρυξε τα Waffen-SS εγκληματική οργάνωση. Ο δικαστής Roy Bean και οι σύμμαχοί του στη Νυρεμβέργη συνειδητοποίησαν ότι τα Waffen-SS ήταν ένας στρατός με αναμφισβήτητα υψηλά ηθικά πρότυπα. Όχι μόνο σύμφωνα με τις αξίες του γερμανικού εθνικοσοσιαλισμού, αλλά και σύμφωνα με τα παγκοσμίως ισχύοντα στρατιωτικά πρότυπα.
Αρχικά, οι στρατιώτες υποβάλλονταν σε αυστηρά κριτήρια επιλογής (ελάχιστο ύψος, πλήρως υγιείς και σε φόρμα, χωρίς γυαλιά), ήταν σωματικά πιο εύρωστοι από εκείνους των περισσότερων άλλων στρατών και καλύτερα και πιο άρτια εκπαιδευμένοι για να ξεπερνούν με συνέπεια τον εχθρό. Ορισμένες μονάδες, όπως η 9η και 10η Μεραρχία SS , είχαν μέσο όρο ηλικίας 18 ετών. Οι περισσότεροι άνδρες προέρχονταν από αγροτικές περιοχές και ήταν Προτεστάντες, γεγονός που έδινε σε ολόκληρη την οργάνωση ένα είδος στέρεης βάσης. Αυτές και πολλές άλλες σχετικές λεπτομέρειες μπορούν να βρεθούν στη μελέτη του Jean-Luc Leleu για τα Waffen-SS κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου: * Waffen-SS. Soldats politiques en guerre* (Παρίσι: Perrin, 2014). Το γεγονός ότι αυτό το πρωτοποριακό έργο δεν έχει μεταφραστεί στα αγγλικά μπορεί να υποδηλώνει ότι πολλά από τα συμπεράσματα που βασίζονται σε γεγονότα αποκλίνουν από τις επικρατούσες απόψεις για τα Waffen-SS στην Αμερικανική Αυτοκρατορία. Η επικρατούσα αρνητική κρίση εντός της Αμερικανικής Αυτοκρατορίας σχετικά με τα Waffen-SS (και τη Wehrmacht) έχει συνοψιστεί από τον Ισραηλινό ιστορικό Omer Bartov ( The Eastern Front, 1941–1945: German Troops and the Barbarization of Warfare , Λονδίνο: Palgrave Macmillan, 2001).
Το γεγονός ότι μέλη των SS διέπραξαν εγκλήματα πολέμου δεν είναι μυστικό. Τέτοιες πράξεις διαπράττονται από στρατιώτες όλων των στρατών σε όλους τους πολέμους, αλλά εφόσον είναι τυχαίες και όχι συστηματικές, η οργάνωση στο σύνολό της μπορεί να διατηρήσει την μαχητική της ισχύ. Εστιάζοντας σχεδόν αποκλειστικά στις γερμανικές θηριωδίες κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, το ιστορικό κατεστημένο στην Αμερικανική Αυτοκρατορία και τη Σοβιετική Ένωση και τα διάδοχα κράτη της (συμπεριλαμβανομένου του πρώην Συμφώνου της Βαρσοβίας) δεν έχει καταφέρει να εξετάσει λεπτομερώς την πολεμική διεξαγωγή των Συμμαχικών στρατών. Με την ίδια ακαδημαϊκή αυστηρότητα που εφαρμόζεται στην έρευνα για τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις, μια ευρύτερη εστίαση αναμφίβολα θα είχε οδηγήσει σε μια πιο ισορροπημένη κρίση.
Οι στρατιώτες των μαροκινών και αλγερινών μονάδων του 2ου Γαλλικού Στρατού που επιχειρούσαν στην Ιταλία από το 1943 έως το 1945 (Jean-Christophe Notin, La campagne d’Italie, Παρίσι: Perrin, 2002) αποδείχθηκαν πιο ικανοί να ασκήσουν βία εναντίον Ιταλών πολιτών παρά να πολεμήσουν τον εχθρό. Παρέμειναν επίσης νομικές συνέπειες για τους αξιωματικούς και τους άνδρες των αμερικανικών και γαλλικών στρατών που επέβλεψαν τη μαζική λιμοκτονία περισσότερων από ενός εκατομμυρίου Γερμανών αιχμαλώτων πολέμου στο Rheinwiesenlager μετά το τέλος του πολέμου, όπως καταδεικνύει ο James Bacque στο Other Losses: An Investigation in the Mass Deaths of German Prisoners of War after World War II (Τορόντο: Stoddart, 1989).
Αν και τα Waffen-SS έχουν καταδικαστεί επίσημα ως η ενσάρκωση του κακού στη «Δύση» και την πρώην Σοβιετική Ένωση, εξακολουθούν να θεωρούνται πρότυπο στρατιωτικού θάρρους και ανδρείας. Όπως μου είπε κάποτε ένας Βέλγος πρώην μισθοφόρος που πολέμησε στην Κατάνγκα και εκπαιδεύτηκε ως επίλεκτος αλεξιπτωτιστής στον βελγικό στρατό: «Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής μας, οι αξιωματικοί μας μας είπαν ότι θα γινόμασταν καλύτεροι από τα SS!»
Δεδομένου του γεγονότος ότι μετά τη γερμανική εισβολή στη Σοβιετική Ένωση στις 22 Ιουνίου 1941, εκατοντάδες χιλιάδες ενθουσιώδεις νέοι άνδρες από όλη την κατεχόμενη Ευρώπη της Γερμανίας κατατάχθηκαν στα Waffen-SS, ωθούμενοι από μια γνήσια αποφασιστικότητα να καταπολεμήσουν τον κομμουνισμό, θα μπορούσε κανείς να ισχυριστεί ότι τα Waffen-SS ουσιαστικά αντιπροσώπευαν τις παραδοσιακές, βαθιά ριζωμένες ευρωπαϊκές αξίες της εποχής. Αν αυτές οι αξίες χλευάζονται και καταπατούνται από τις κυρίαρχες ελίτ σήμερα λόγω του φύλου, του κλίματος, της κουλτούρας τους και άλλων αυταπάτων, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν αξίζει να αγωνιστούμε γι’ αυτές. Αν αυτές οι θεμελιώδεις παραδοσιακές αξίες, έστω και σε μια στοιχειώδη μορφή, εξακολουθούσαν να διατηρούνται σήμερα, η Ευρώπη θα ήταν ένα καλύτερο μέρος.
Αν ο ισραηλινός στρατός επιμένει στον τίτλο «Ο πιο ηθικός στρατός στον κόσμο», τότε είναι λογικό να πούμε ότι τα Waffen-SS είχαν την ίδια τιμή στην εποχή τους. Αν τα εγκλήματα πολέμου και τα εγκλήματα κατά των αμάχων που διέπραξε ο ισραηλινός στρατός σε καιρό ειρήνης μπορούν να αγνοηθούν, τότε το ίδιο ισχύει και για τα εγκλήματα πολέμου που διέπραξαν τα Waffen-SS.
Σε κάθε περίπτωση, το οριστικό συμπέρασμα μπορεί να είναι μόνο ότι όλοι οι στρατοί τηρούν τις ίδιες ηθικές αρχές και ότι η μόνη πραγματική διαφορά μεταξύ τους αφορά την απόδοση και την αποτελεσματικότητά τους στην πραγματική μάχη εναντίον άλλων στρατιωτών. Οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις σίγουρα δεν είναι ο «πιο ηθικός στρατός στον κόσμο». Αν διαπρέπει σε κάτι, σίγουρα δεν είναι στη συμπεριφορά που η συντριπτική πλειοψηφία του παγκόσμιου πληθυσμού θα θεωρούσε ηθικά ανώτερη.