Η επιλογή του Σαμψών, το δόγμα του Ισραήλ για πυρηνικά αντίποινα ως έσχατη λύση, δεν αποτελεί πλέον θεωρητική πιθανότητα. Μετά από επτά εβδομάδες πολέμου στον Περσικό Κόλπο, οι συνθήκες που θα μπορούσαν να ενεργοποιήσουν αυτήν την επιλογή δεν διαφαίνονται. Μπορεί να υπάρχουν ήδη, γράφει το Ashes of Pompeii.
Αυτό που ξεκίνησε ως μια κοινή αμερικανο-ισραηλινή εκστρατεία για αλλαγή καθεστώτος και τον αποκεφαλισμό της ιρανικής ηγεσίας κορυφώθηκε σε μια παρατεταμένη στρατηγική αποτυχία. Το Στενό του Ορμούζ παραμένει κλειστό. Οι αμερικανικές βάσεις στην περιοχή του Κόλπου έχουν εκκενωθεί. Η αμερικανική επιρροή στο Ιράκ έχει αποδυναμωθεί. Και μόλις πριν από λίγες ημέρες, μια αποτυχημένη αμερικανική επιχείρηση κοντά στο Ισφαχάν, που είχε ως στόχο να παραλύσει το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα, κατέληξε σε μια ταπεινωτική ήττα, εκθέτοντας τα όρια της δυτικής ισχύος. Σε αυτό το κενό, το ερώτημα δεν είναι αν το Ισραήλ διαθέτει πυρηνικά όπλα. Όλοι γνωρίζουν ότι διαθέτει: περίπου 200 κεφαλές, που μπορούν να αναπτυχθούν από τον αέρα, από την ξηρά και τη θάλασσα. Η αδιαφάνεια είναι διπλωματική, όχι πραγματική. Το ερώτημα είναι αν το Ισραήλ τελικά θα τις χρησιμοποιήσει.
Το Ισραήλ δεν έχει αποκαλύψει ποτέ επίσημα το πυρηνικό του οπλοστάσιο, αλλά έχει αναγνωρίσει σιωπηρά την ύπαρξή του μέσω σημάτων, διαρροών και στρατηγικής ασάφειας εδώ και δεκαετίες. Αυτό δεν είναι μυστικό· είναι μια πολιτική επιλογή. Αυτή η επιλογή βασιζόταν πάντα σε μία υπόθεση: ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα παρείχαν την συμβατική ασπίδα που θα επέτρεπε στο Ισραήλ να διατηρήσει το πυρηνικό του όπλο στο περίβλημά του. Αυτή η υπόθεση τώρα κλονίζεται. Ακόμα και με την πλήρη αμερικανική υποστήριξη, το Ισραήλ δεν μπορεί να νικήσει το Ιράν. Το μέγεθος, η εξάπλωση και οι ασύμμετρες δυνατότητες της Ισλαμικής Δημοκρατίας καθιστούν αδύνατη μια αποφασιστική συμβατική νίκη. Και χωρίς την αμερικανική υποστήριξη, το Ισραήλ όχι μόνο αγωνίζεται, αλλά αντιμετωπίζει και μια σημαντική ήττα. Αυτή είναι η νέα πραγματικότητα.
Θα χρησιμοποιήσουμε τη λέξη «διαπραγματεύσεις» για το πρόσφατο τσίρκο/απάτη/αυταπάτη στην Ισλαμαμπάντ, ελλείψει καλύτερης λέξης. Αυτές οι διαπραγματεύσεις έχουν αποκαλύψει περαιτέρω την απελπισία του Τραμπ. Δεν είναι τόσο ότι άλλαξε τη θέση του μετά από λίγες ώρες – αυτό ήταν αναμενόμενο (και οι Ιρανοί πιθανώς το περίμεναν κι αυτό) – αλλά μάλλον ο σχεδόν διπολικός, παράλογος, ουρλιάζοντας τόνος με τον οποίο το έκανε. Ίσως συνειδητοποιεί ότι αυτός ο πόλεμος θα είναι η κληρονομιά του. Και αυτή η κληρονομιά δεν θα είναι όμορφη. Αυτή τη στιγμή, του απομένουν τρεις επιλογές:
1) Μια φυσική παρουσία επί τόπου – η πρόσφατη καταστροφή στο Ισφαχάν υποδηλώνει ότι δεν είναι ακόμη πρόθυμος να το κάνει.
2) Να υλοποιηθεί η απειλή βομβαρδισμού του Ιράν, επιστρέφοντας στην λίθινη εποχή.
3) Αρχίζοντας να απομακρύνεστε από τον Μπίμπι και τον πόλεμο
Ήταν τα «αντιφατικά μηνύματα» γύρω από την πρόσφατα ανακοινωθείσα (και γρήγορα παραβιασμένη) κατάπαυση του πυρός μια προσπάθεια του Τραμπ να αποστασιοποιηθεί από τον Μπίμπι και τον πόλεμο; Αυτό, φυσικά, θα είχε πολλαπλές συνέπειες, αλλά ίσως η πιο σημαντική είναι το πώς θα ανταποκριθεί στρατηγικά το Ισραήλ. Χωρίς την πλήρη αμερικανική υποστήριξη, το Ισραήλ αναμφίβολα θα έβλεπε τη θέση του στον πόλεμο ως πολύ πιο υπαρξιακή.
Μετά από επτά εβδομάδες συνεχών ιρανικών επιθέσεων με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, οι ισραηλινοί αντιαεροπορικοί πύραυλοι εξαντλούνται. Η αναπλήρωση απαιτεί αμερικανική εφοδιαστική, πολιτική βούληση και βιομηχανική ικανότητα, η διαθεσιμότητα των οποίων μπορεί να αμφισβητηθεί. Οι ιρανικές υπόγειες εγκαταστάσεις, οι κινητές τοποθεσίες εκτόξευσης και τα δίκτυα πληρεξουσίων έχουν αποδειχθεί ανθεκτικά. Το Ισραήλ δεν μπορεί να επιβάλει τον δρόμο του προς τη νίκη μέσω βομβαρδισμών. Επομένως, εάν εξαντληθούν οι συμβατικές επιλογές, η λογική της επιλογής Σαμψών θα μπορούσε κάλλιστα να γίνει ελκυστική: εάν το κράτος δεν μπορεί να κερδίσει πολεμώντας, μπορεί τουλάχιστον να διασφαλίσει ότι οι εχθροί του δεν θα επιβιώσουν.
Αυτή η εκτίμηση δεν μετριάζεται από ηθικούς δισταγμούς. Η ιδέα ότι οι Ισραηλινοί ηγέτες ανησυχούν για την ηθική των πυρηνικών όπλων παρερμηνεύει την κοσμοθεωρία τους. Στη Γάζα, το Ισραήλ έχει δείξει προθυμία να προκαλέσει καταστροφική καταστροφή σε πολιτικές υποδομές. Το Ιράν δεν απεικονίζεται ως αντίπαλο κράτος, αλλά ως Αμαλήκ, ο βιβλικός εχθρός που πρέπει να σβηστεί από τη μνήμη. Όταν οι Ισραηλινοί ηγέτες επικαλούνται τον Αμαλήκ, δεν μιλούν με μεταφορές. Επικαλούνται εντολή για ολοκληρωτικό πόλεμο. Η αυτοσυγκράτηση σχετικά με τη χρήση πυρηνικών όπλων από το Ισραήλ δεν ήταν ποτέ θέμα αντίρρησης συνείδησης. Είναι συνέπεια, συγκεκριμένα ο φόβος της απώλειας της αμερικανικής πολιτικής, στρατιωτικής και διπλωματικής υποστήριξης. Εάν αυτή η υποστήριξη αποσυρθεί ή μειωθεί, ο λόγος για αυτοσυγκράτηση θα έχει εξαφανιστεί.
Οι χριστιανοσιωνιστές σύμμαχοι στην Ουάσινγκτον ενισχύουν αυτή τη δυναμική. Για αυτούς, η τρέχουσα σύγκρουση δεν είναι μια τραγωδία που πρέπει να τερματιστεί, αλλά μια προφητεία που πρέπει να εκπληρωθεί. Οι αποκαλυπτικές αφηγήσεις παρουσιάζουν την κλιμάκωση ως θεϊκή αναγκαιότητα, όχι ως στρατηγικό λάθος. Αυτή η εξωτερική επιβεβαίωση μπορεί να μετατοπίσει διακριτικά το ηθικό βάρος της κλιμάκωσης, με αποτέλεσμα το αδιανόητο να θεωρείται αυτονόητο. Όταν Αμερικανοί αξιωματούχοι που επηρεάζονται από αυτή τη θεολογία κατέχουν βασικές θέσεις, συμπεριλαμβανομένου του Πενταγώνου, το όριο για την αποδοχή της ισραηλινής κλιμάκωσης μειώνεται. Έτσι, ακόμη και αν οι ΗΠΑ έκαναν ένα βήμα πίσω γενικά, πολύ σημαντικά μέρη του αμερικανικού συστήματος θα εξακολουθούσαν να υποστηρίζουν πλήρως τις μαξιμαλιστικές ισραηλινές απαιτήσεις και ενέργειες.
Ο κίνδυνος δεν είναι ότι το Ισραήλ ενεργεί «μόνο του» σε μια κρίση παραλογισμού. Ο κίνδυνος είναι ότι η ισραηλινή ηγεσία παίρνει μια ψυχρή, σκόπιμη απόφαση: αν οι Ηνωμένες Πολιτείες αποσυρθούν, αν μια συμβατική ήττα διαφαίνεται, και αν το Ιράν είναι ο Αμαλήκ, τότε η χρήση πυρηνικών όπλων δεν είναι τρέλα, αλλά στρατηγική. Η επιλογή του Σαμψών είχε ως στόχο να διασφαλίσει ότι το Ισραήλ δεν θα αντιμετώπιζε ποτέ την καταστροφή μόνο του. Αλλά η ίδια η ύπαρξή της δημιουργεί ένα διεστραμμένο κίνητρο: όσο πιο στριμωγμένο εμφανίζεται το Ισραήλ, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να αντεπιτεθεί με ό,τι έχει.
Υπάρχει επίσης μια άλλη στρατηγική παραλλαγή σε αυτό. Το Ισραήλ θα έχει διασφαλίσει ότι η Αμερική γνωρίζει ότι το Ισραήλ μπορεί να αναπτύξει πυρηνικά όπλα εάν βρεθεί σε γωνία. Θεωρητικά, αυτός θα ήταν ένας παράγοντας που θα έδενε την Αμερική με το Ισραήλ, για να αποτρέψει το Ισραήλ από το να πάει πολύ μακριά. Αλλά όπως έχουμε δει, υπάρχουν στοιχεία εντός της Αμερικής που μπορεί να επιθυμούν μια πυρηνική επίθεση στο Ιράν, αλλά ίσως δεν θέλουν να φέρουν μεγάλη ευθύνη γι’ αυτήν – τότε είναι πολύ καλύτερο για το Ισραήλ να αναλάβει την ευθύνη.
Αυτό δεν είναι ένα σενάριο στο οποίο οι λογικοί δρώντες ζυγίζουν τις επιλογές στο κενό. Αυτό είναι ένα σενάριο στο οποίο η ιδεολογία, η θεολογία, η στρατιωτική απελπισία και η πολιτική απελπισία συγκλίνουν. Αν το Ισραήλ χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα, δεν θα είναι επειδή έχει χάσει τα λογικά του. Θα είναι επειδή έχει καταλήξει στο συμπέρασμα, «ορθολογικά» (τονίζω τα εισαγωγικά), ότι η επιβίωση απαιτεί την καταστροφή του εχθρού του και ότι ο κόσμος τελικά θα το αποδεχτεί αυτό ως « τετελεσμένο γεγονός ». Το ταμπού στη χρήση πυρηνικών όπλων υπάρχει εδώ και ογδόντα χρόνια, όχι επειδή οι ηγέτες είναι ενάρετοι, αλλά επειδή οι συνέπειες ήταν πολύ τρομερές για να τις σκεφτεί κανείς.
Στη Μέση Ανατολή, κάποιοι μπορεί να ετοιμάζονται να εξετάσουν το αδιανόητο, αυτή τη στιγμή που μιλάμε εδώ.