Σήμερα το πρωί, κάτι ανεπαίσθητο αλλά βαθύτερο συνέβη στην εκπομπή Morning Joe.
Για σχεδόν μία ώρα, η συζήτηση δεν αφορούσε το αν το Ιράν είχε αποδυναμωθεί. Αφορούσε κάτι εντελώς διαφορετικό: τον έλεγχο του Στενού του Ορμούζ, το αναπόφευκτο των διαπραγματεύσεων και το πώς θα έμοιαζε ένα αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων σε έναν κόσμο όπου το Ιράν δεν μπορεί πλέον να αγνοηθεί, γράφει ο καθηγητής Ρόμπερτ Πέιπ.
Δεν πρόκειται για αλλαγή τακτικής, αλλά για εννοιολογική αλλαγή.
Ο κόσμος αρχίζει να βλέπει το Ιράν όχι πλέον ως πρόβλημα που πρέπει να λυθεί, αλλά ως μια δύναμη με την οποία πρέπει να λαμβάνεται υπόψη.
Αυτή η διάκριση σηματοδοτεί την άνοδο κάτι σπάνιο στη διεθνή πολιτική: ενός νέου κέντρου παγκόσμιας ισχύος.
Πριν από δύο εβδομάδες, υποστήριξα σε ένα άρθρο γνώμης στους New York Times ότι το Ιράν δεν υποκύπτει στις πιέσεις, αλλά στην πραγματικότητα βρίσκεται καθ’ οδόν προς μια νέα μορφή βιώσιμης δύναμης, που βασίζεται στην ικανότητά του να επηρεάζει την παγκόσμια οικονομία μέσω του Στενού του Ορμούζ. Εκείνη την εποχή, αυτός ο ισχυρισμός ερχόταν σε αντίθεση με την επικρατούσα αφήγηση.
Τα γεγονότα των δύο τελευταίων εβδομάδων έχουν πάρει μια απότομη τροπή προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Αυτό που κάποτε ήταν αμφιλεγόμενο, τώρα γίνεται ο κανόνας.
Αυτό το δοκίμιο βασίζεται σε αυτό το επιχείρημα και δείχνει γιατί οι επιπτώσεις είναι πολύ μεγαλύτερες από ό,τι αρχικά πιστεύαμε.
Σήμερα, μόνο τρία κράτη ασκούν διαρκή επιρροή σε πολλαπλές περιοχές του διεθνούς συστήματος: οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα και η Ρωσία. Καθεμία από αυτές τις χώρες έχει την ικανότητα να επηρεάσει το αποτέλεσμα πολύ πέρα από την άμεση γειτνίαση – στρατιωτικά, οικονομικά και πολιτικά.
Το Ιράν δεν εμπίπτει ακόμη πλήρως σε αυτήν την κατηγορία. Αλλά κινείται προς αυτήν με εκπληκτική ταχύτητα.
Και γίνεται ολοένα και πιο δύσκολο να αρνηθεί κανείς αυτή την εξέλιξη.
I. Η στιγμή της αναγνώρισης
Τρεις ιδέες κυριαρχούν αυτή τη στιγμή στη συζήτηση μεταξύ της ελίτ:
–Η ναυτιλία μέσω του Ορμούζ θα συνεχιστεί μόνο με τη συγκατάθεση του Ιράν.
–Οι διαπραγματεύσεις με το Ιράν δεν είναι προαιρετικές.
–Οποιοδήποτε αποτέλεσμα διαπραγματεύσεων θα δώσει στο Ιράν μόνιμη ισχύ.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα δεδομένα, αυτές δεν είναι πολιτικές προτιμήσεις, αλλά αναγνωρίσεις της δομής εξουσίας.
Υπονοούν ότι το Ιράν κατέχει πλέον μια ισχυρή θέση ισχύος που δεν μπορεί να εξαλειφθεί με αποδεκτό κόστος.
Με κλασικούς όρους, η δύναμη είναι η ικανότητα να χρησιμοποιείς μέσα για να επηρεάσεις τη συμπεριφορά των άλλων.
Αυτό που έχει αλλάξει δεν είναι μόνο η συμπεριφορά του Ιράν. Είναι η φύση των μέσων που έχει στη διάθεσή του τώρα – και η κλίμακα στην οποία μπορεί να τα αναπτύξει.
II. Ο πόρος: έλεγχος ενός σημείου συμφόρησης σε επίπεδο συστήματος
Περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου διέρχεται από το Στενό του Ορμούζ – περίπου 20 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα , ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 25% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου .
Αυτό το ποσό από μόνο του υποεκτιμά το μέγεθος της μόχλευσης.
Το μεγαλύτερο μερίδιο αυτής της ροής – περίπου 80 έως 85 τοις εκατό – προορίζεται για τις ασιατικές αγορές. Μόνο η Κίνα εισάγει περίπου 5,4 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως μέσω του Στενού του Ορμούζ, ενώ η Ινδία εισάγει περισσότερα από 2 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως . Ως αποτέλεσμα, και οι δύο χώρες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε διαταραχές.
Χώρες όπως η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα είναι δομικά ακόμη πιο εξαρτημένες: η Ιαπωνία προμηθεύεται περίπου το 95% του αργού πετρελαίου της από τη Μέση Ανατολή , ενώ η Νότια Κορέα εξαρτάται από την περιοχή αυτή για περίπου το 70% των εισαγωγών της.
Ταυτόχρονα, η ευπάθεια εκτείνεται πέρα από τους εισαγωγείς.
Οι οικονομίες των κυριότερων εξαγωγέων στην περιοχή του Κόλπου συνδέονται δομικά με την αδιάλειπτη προμήθεια πετρελαίου. Η Σαουδική Αραβία από μόνη της αντιπροσωπεύει περίπου το 37% του συνολικού αργού πετρελαίου που μεταφέρεται μέσω του λιμένα του Ορμούζ , το Ιράκ συνεισφέρει περίπου το 23% και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα σχεδόν το 13% .
Μαζί, μόνο πέντε χώρες – η Σαουδική Αραβία, το Ιράκ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ιράν και το Κουβέιτ – είναι υπεύθυνες για περισσότερο από το 90% όλου του πετρελαίου που μεταφέρεται μέσω του Στενού του Ορμούζ , δημιουργώντας μια εξαιρετική συγκέντρωση της παγκόσμιας προσφοράς σε έναν μόνο διάδρομο.
Αυτό δημιουργεί μια διπλή εξάρτηση:
Οι εισαγωγείς εξαρτώνται από την πρόσβαση στην ενέργεια.
Οι εξαγωγείς εξαρτώνται από την πρόσβαση στις αγορές.
Το Στενό του Ορμούζ βρίσκεται στη διασταύρωση και των δύο.
Ο έλεγχος ενός τέτοιου σημείου συμφόρησης δεν είναι απλώς περιφερειακή επιρροή. Είναι δύναμη σε συστημικό επίπεδο.
III. Ο μηχανισμός: Η τεχνολογία συναντά τη γεωγραφία
Η γεωγραφία έπαιζε ανέκαθεν σημαντικό ρόλο στον Περσικό Κόλπο. Στο στενότερο σημείο του, το στενό έχει πλάτος μόνο 29 ναυτικά μίλια , με ναυτιλιακές οδούς μόνο δύο μιλίων ανά κατεύθυνση , συμπιέζοντας τις παγκόσμιες ενεργειακές ροές σε έναν πολύ περιορισμένο χώρο.
Αυτό που είναι νέο είναι το τεχνολογικό επίπεδο που έχει χτίσει το Ιράν πάνω σε αυτή τη γεωγραφική θέση.
Τα τελευταία δέκα χρόνια, το Ιράν έχει αναπτύξει ένα εκτεταμένο δίκτυο δυνατοτήτων: πυραύλους κατά πλοίων, ναυτικές νάρκες, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, πλοία ταχείας επίθεσης και κατανεμημένα συστήματα επιτήρησης. Μεμονωμένα, κανένα από αυτά τα συστήματα δεν θα ήταν αποφασιστικό έναντι μιας ανώτερης ναυτικής δύναμης όπως το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.
Μαζί σχηματίζουν κάτι άλλο: μια «αρχιτεκτονική άρνησης»
Αυτή η αρχιτεκτονική δεν χρειάζεται να κλείσει μόνιμα το στενό. Αρκεί για να εισαγάγει έναν επίμονο, επιλεκτικό κίνδυνο – επαρκή για να διαταράξει τη ναυτιλιακή κυκλοφορία, να αυξήσει το κόστος ασφάλισης και να αναγκάσει τους παγκόσμιους παράγοντες να αναθεωρήσουν τη στρατηγική τους. Ακόμη και σύντομες διαταραχές έχουν ήδη οδηγήσει σε στασιμότητα της ναυτιλίας και έχουν αναγκάσει τις χώρες να αντλήσουν αποθέματα έκτακτης ανάγκης και να αναζητήσουν εναλλακτικές οδούς εφοδιασμού.
Το αποτέλεσμα είναι μια μορφή ελέγχου που δεν είναι απόλυτη, αλλά παρόλα αυτά αποτελεσματική.
Ακόμα και οι πιο ικανές αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις δεν μπορούν να εγγυηθούν την απρόσκοπτη διέλευση χωρίς η σύγκρουση να κλιμακωθεί σε μια μεγαλύτερη και πολύ πιο δαπανηρή σύγκρουση.
Αυτή είναι η καινοτομία.
Το Ιράν έχει συνδυάσει μέτριες τεχνολογίες με μια ευνοϊκή γεωγραφική θέση για να αποκτήσει θέση ισχύος σε έναν κρίσιμο τομέα της παγκόσμιας οικονομίας.
IV. Δύναμη εν δράσει
Οι επιπτώσεις είναι ήδη ορατές σε αρκετές περιοχές.
Στην Ασία, οι μεγάλοι εισαγωγείς ενέργειας ενεργούν με προσοχή. Η Νότια Κορέα, για παράδειγμα, εξασφάλισε βιαστικά εκατοντάδες εκατομμύρια βαρέλια εναλλακτικής προμήθειας και δημιούργησε αποθέματα που καλύπτουν την κατανάλωση για αρκετούς μήνες – μια εξαιρετική προσαρμογή σε καιρό ειρήνης, που οφείλεται αποκλειστικά στον κίνδυνο του αγωγού Ορμούζ.
Χώρες όπως η Ιαπωνία και η Αυστραλία ευθυγραμμίζουν τις πολιτικές τους όχι με την αντιπαράθεση , αλλά με τη σταθερότητα. Η προτεραιότητα έγκειται στη συνεχή πρόσβαση στις ενεργειακές ροές και όχι στη στρατηγική σηματοδότηση.
Στην Ευρασία, η θέση του Ιράν προσελκύει μεγαλύτερη εμπλοκή από τη Ρωσία και την Κίνα , οι οποίες εκτιμούν έναν εταίρο που μπορεί να περιπλέξει την προβολή ισχύος των ΗΠΑ και να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια ενεργειακή δυναμική.
Στη Μέση Ανατολή και τον Ινδικό Ωκεανό, οι περιφερειακοί παράγοντες προσαρμόζονται. Η Ινδία, το Ιράκ και το Ομάν επανεκτιμούν τις θέσεις τους. Το Κατάρ και άλλες χώρες επιλέγουν μια ουδέτερη θέση.
Έτσι μοιάζει η επιρροή όταν αρχίζει να αυξάνεται σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Δεν εκφράζεται με δηλώσεις. Αποκαλύπτεται με την ευθυγράμμιση.
V. Η μοιραία επιλογή
Αυτή η εξέλιξη οδηγεί σε ένα διαρθρωτικό δίλημμα.
Είναι απίθανο το Ιράν να εγκαταλείψει αυτήν την πηγή ισχύος. Κανένα κράτος δεν εγκαταλείπει οικειοθελώς μια θέση που αποφέρει συστημική επιρροή.
Είναι απίθανο οι Ηνωμένες Πολιτείες να το αποδεχτούν αυτό. Η νίκη του Ιράν μεταφράζεται άμεσα σε πιο περιορισμένη ελευθερία κινήσεων για τις ΗΠΑ σε μια περιοχή που εδώ και καιρό αποτελεί κεντρικό στοιχείο της στρατηγικής τους.
Αυτό αφήνει δύο φαρδιά μονοπάτια.
Η πρώτη επιλογή είναι η προσαρμογή : η αποδοχή της ανόδου του Ιράν ως τέταρτης παγκόσμιας δύναμης. Με αυτόν τον τρόπο, το Ιράν θα εδραιώσει τη θέση του σε ένα στρατηγικά σημαντικό σημείο όπου λαμβάνει χώρα περίπου το ένα τέταρτο των παγκόσμιων θαλάσσιων αποστολών πετρελαίου και σχεδόν το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορίου LNG , μετατρέποντας έτσι τη γεωγραφική επιρροή σε βιώσιμη οικονομική και πολιτική δύναμη.
Η δεύτερη πιθανότητα είναι η κλιμάκωση : μια προσπάθεια ανάκτησης του ελέγχου του Στενού του Ορμούζ μέσω συνεχών στρατιωτικών επιχειρήσεων. Δεδομένου ότι μόνο 3,5 έως 5,5 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως μπορούν να εκτραπούν μέσω εναλλακτικών αγωγών -πολύ λιγότερο από τη συνολική απόδοση- οποιαδήποτε σοβαρή προσπάθεια εξουδετέρωσης της επιρροής του Ιράν θα απαιτούσε όχι μόνο θαλάσσιες επιχειρήσεις αλλά και φυσικό έλεγχο της περιοχής από την οποία ασκείται αυτή η επιρροή.
Αυτή δεν είναι μια περιορισμένη παρέμβαση. Είναι η αρχική φάση ενός πολύ μεγαλύτερου πολέμου.
Αυτός είναι ο πυρήνας της παγίδας κλιμάκωσης.
Μια νέα μορφή εξουσίας έχει αναδυθεί. Αυτή δεν μπορεί απλώς να εξουδετερωθεί. Αυτή δεν μπορεί απλώς να γίνει αποδεκτή.
Και καθώς η συνειδητοποίηση εξαπλώνεται – όπως συνέβη αθόρυβα αλλά αναμφισβήτητα σήμερα το πρωί – η πίεση για την επίλυση αυτής της αντίφασης μόνο θα αυξάνεται.
Ο κόσμος προσαρμόζεται στην άνοδο του Ιράν ταχύτερα από ό,τι είναι έτοιμοι να αντιδράσουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής.
Σε αυτό το χάσμα, θα ξεδιπλωθεί η επόμενη φάση αυτής της σύγκρουσης.
Εάν αυτή η ανάλυση είναι σωστή, θα ακολουθήσει ένα προβλέψιμο μοτίβο κλιμάκωσης τις επόμενες 30 ημέρες – ένα μοτίβο που θα καθορίσει εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες αποδεχτούν την άνοδο του Ιράν ή θα συρθούν σε έναν πολύ μεγαλύτερο πόλεμο.