Ο κόσμος της κλιματικής επιστήμης (το «καθιερωμένο» μέρος) βρίσκεται σε κατάσταση σοκ μετά την ανακάλυψη σε αρχαίους πυρήνες πάγου ότι οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα παρέμειναν σταθερές όταν ο κόσμος εισήλθε σε μια εποχή παγετώνων πριν από περίπου 2,7 εκατομμύρια χρόνια. Η συγκέντρωση CO₂ περίπου 250 ppm αποδείχθηκε χαμηλότερη από ό,τι συχνά υποτίθεται, με μια διακύμανση μόνο 20 ppm κατά τα επόμενα σχεδόν τρία εκατομμύρια χρόνια. Επιπλέον, δεν παρατηρήθηκαν αλλαγές στη συγκέντρωση μεθανίου κατά τη διάρκεια ολόκληρης αυτής της περιόδου. Τεράστιες πτώσεις της θερμοκρασίας με περιστασιακές αυξήσεις κατά τη διάρκεια των μεσοπαγετωδών περιόδων φαίνεται να έχουν συμβεί χωρίς ανησυχητικές αυξήσεις στις συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου, και αυτή η αποκάλυψη έχει προκαλέσει σχεδόν πανικό στους κύκλους των ακτιβιστών, γράφει ο Chris Morrison.
Το υποτιθέμενο επίπεδο CO₂ πριν από τρία εκατομμύρια χρόνια ήταν περίπου 400 ppm, ένα βολικό όριο που χρησιμοποιήθηκε για να εξηγήσει την επακόλουθη εποχή των παγετώνων και μια πτώση στα 250 ppm. Ωστόσο, ένα πρόσφατα δημοσιευμένο άρθρο έχει καταστήσει αυτήν την εξήγηση πιο προβληματική, και ορθώς σημειώνεται ότι οι φυσικές κλιματικές διακυμάνσεις συνέπεσαν με τις αλλαγές της θερμοκρασίας. Δυστυχώς, παρόμοιες εξηγήσεις αγνοούνται σε μεγάλο βαθμό στη συζήτηση για την τρέχουσα κλιματική αλλαγή, υπέρ της φαντασίωσης των μηδενικών καθαρών εκπομπών. Κάποιοι προσκολλώνται απεγνωσμένα στον κυρίαρχο ρόλο του CO₂, συμπεριλαμβανομένου ενός από τους συγγραφείς των ευρημάτων που δημοσιεύθηκαν στο Nature . Ο συν-συγγραφέας δηλώνει ότι τα αποτελέσματα δείχνουν μια ακόμη μεγαλύτερη ευαισθησία του κλίματος στην υπερθέρμανση του πλανήτη από το CO₂. Εν ολίγοις, οι φυσικοί και χημικοί νόμοι εφαρμόζονται ευρέως σε μια εποχή, αλλά η ίδια ευγένεια δεν επιδεικνύεται σε μια άλλη.
Ο τίτλος του άρθρου, που γράφτηκε από 17 Αμερικανούς επιστήμονες , ήταν αρκετός για να σημάνει συναγερμό στην «καθιερωμένη» επιστημονική κοινότητα, η οποία έχει εμμονή με τις μηδενικές εκπομπές: «Γενικά σταθερά επίπεδα CO₂ και CH₄ στην ατμόσφαιρα τα τελευταία τρία εκατομμύρια χρόνια». Δημοσιεύτηκε επίσης ένα σχετικό άρθρο που εξετάζει την περιεκτικότητα σε θερμότητα του ωκεανού, η οποία προκύπτει από δεδομένα πυρήνα πάγου. Η Carrie Lear, καθηγήτρια Ιστορίας του Κλίματος και Αλλαγών του Γηινού Συστήματος στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ, δήλωσε ότι τα άρθρα «δεν ξαναγράφουν τον ρόλο του CO₂ , αλλά μάλλον τονίζουν πόσο ευαίσθητο είναι το κλιματικό σύστημα … γι’ αυτό και η τρέχουσα ραγδαία αύξηση του CO₂ είναι τόσο ανησυχητική».
Α, ναι. Ακόμα κι αν οι κινήσεις CO₂ είναι ελάχιστες, πιθανώς εντός ενός περιθωρίου σφάλματος, εξακολουθούν να ευθύνονται για σημαντικές διακυμάνσεις της θερμοκρασίας. Οι νόμοι της κλιματικής επιστήμης είναι «καθιερωμένοι»: εάν το ατμοσφαιρικό ίχνος αερίου CO₂ αυξάνεται, μειώνεται ή γενικά παραμένει σταθερό, είναι ουσιαστικά εξ ολοκλήρου υπεύθυνο για σημαντικές διακυμάνσεις της παγκόσμιας θερμοκρασίας. Με βάση αυτήν την μάλλον επισφαλή υπόθεση, οι άνθρωποι πρέπει να σταματήσουν να καίνε υδρογονάνθρακες και να επιστρέψουν σε μια νεομαλθουσιανή προβιομηχανική εποχή.
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Τζούλια Μαρκς-Πίτερσον, σημείωσε: «Σίγουρα μείναμε λίγο έκπληκτοι. Εάν τα ευρήματα είναι σωστά, θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ότι ακόμη και μικρές αλλαγές στις συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές κλιματικές αλλαγές». Αυτό είναι μία «Λίγο τρομακτική σκέψη », πρόσθεσε, πιθανώς ενόψει μελλοντικών αιτήσεων επιχορήγησης. Το «θα μπορούσε να υπονοηθεί» είναι υποτιμητικό εδώ, και ίσως υπάρχουν πιο πιθανές εξηγήσεις.
Ο Τιμ Νάις, καθηγητής Γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο Βικτώρια στη Νέα Ζηλανδία, δήλωσε στο περιοδικό New Scientist ότι είναι «πολύ νωρίς για να πετάξουμε το μωρό μαζί με τα νερά της μπανιέρας ». Άλλωστε, αυτό το μωρό θα έπρεπε να είχε πεταχτεί στην άκρη προ πολλού, κάτι που θα έθετε τέλος στην 40χρονη, επιστημονικά αβάσιμη δαιμονοποίηση του CO₂ και τη σχετική προώθηση ενός ριζοσπαστικού αριστερού ονείρου για μηδενικές εκπομπές CO₂.
Η πιο πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature , παρέχει μια στιγμιότυπο του αρχαίου «μπλε» πάγου της Ανταρκτικής, που προέρχεται από γεωτρήσεις στην περιοχή Allan Hills. Η έρευνα κοιτάζει πιο πίσω στο χρόνο από τις συνηθισμένες έρευνες για τον πυρήνα πάγου 800.000 ετών. Το βασικό εύρημα είναι ότι η συγκέντρωση των κύριων αερίων του θερμοκηπίου έχει παραμείνει αξιοσημείωτα σταθερή τα τελευταία τρία εκατομμύρια χρόνια, καθώς η στάθμη της θάλασσας έπεφτε και οι εποχές των παγετώνων εντείνονταν. Για πρώτη φορά, οι άμεσες μετρήσεις αερίων έχουν εντοπιστεί μέχρι το τέλος του Πλειόκαινου. Τα τελευταία τρία εκατομμύρια χρόνια, στο Πλειστόκαινο, οι παγκόσμιες θερμοκρασίες έδειξαν μια μακροπρόθεσμη τάση ψύξης κατά μερικούς βαθμούς Κελσίου, η οποία διακόπτεται από ολοένα και μεγαλύτερες διακυμάνσεις της μεσοπαγετωνικής περιόδου. Κατά τη διάρκεια των διακυμάνσεων της θερμοκρασίας της μεσοπαγετωνικής περιόδου, όπως στο τρέχον Ολόκαινο, οι θερμοκρασίες συχνά αυξάνονται κατά 5°C ή περισσότερο.
Οι επικριτές που επιθυμούν να υποβαθμίσουν τα στοιχεία από τους πυρήνες πάγου συχνά ισχυρίζονται ότι είναι πολύ ανακριβή για να παρέχουν μια πλήρως ακριβή εικόνα των επιπέδων αερίων και της θερμοκρασίας. Ωστόσο, είναι αρκετά ακριβή για να προσφέρουν μια ευρεία κυκλική εικόνα. Παραμένει η πηγή μερικών από τα καλύτερα δεδομένα που έχουμε για το κλίμα του παρελθόντος. Είναι αναμφίβολα ακριβέστερο από τα περισσότερα έμμεσα δεδομένα από εκατομμύρια χρόνια πριν. Αλλά ανεξάρτητα από τα στοιχεία που χρησιμοποιούνται, είναι δύσκολο να ανακαλυφθεί μια σαφής και συνεχής σύνδεση μεταξύ CO₂ και θερμοκρασίας σε ολόκληρη τη γεωλογική ιστορία, η οποία χρονολογείται 600 εκατομμύρια χρόνια πριν, στην αρχή της άφθονης ζωής στη Γη. Σίγουρα όχι μια σύνδεση που δικαιολογεί την πολιτική άποψη ότι οι άνθρωποι ελέγχουν τον θερμοστάτη του κλίματος καίγοντας υδρογονάνθρακες.
Τα στοιχεία είναι τόσο πενιχρά, στην πραγματικότητα, που ο Les Hatton, ομότιμος καθηγητής Επιστήμης Υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο του Kingston, μπόρεσε πρόσφατα να προσδιορίσει, χρησιμοποιώντας δεδομένα από τον πυρήνα πάγου, ότι οι αυξήσεις της θερμοκρασίας κατά 1,1°C με συχνότητα 100 ετών στην τρέχουσα μεσοπαγετωνική περίοδο, η οποία ξεκίνησε πριν από 20.000 χρόνια, συμβαίνουν μία φορά κάθε έξι αιώνες . Κοιτάζοντας πίσω πριν από 150.000 χρόνια, η συχνότητα ήταν περίπου έξι έως είκοσι αιώνες. Κανένα από αυτά τα ευρήματα δεν υποδηλώνει ότι η τρέχουσα θέρμανση είναι ασυνήθιστη ή προκαλείται κυρίως από ανθρώπινες δραστηριότητες. Φυσικά, κανένα από αυτά τα ευρήματα δεν ανησυχεί τους πρωτοσέλιδους αρθρογράφους στα μέσα ενημέρωσης που επικεντρώνονται σε ιστορίες.