Ο πόλεμος κατά του Ιράν δεν ήταν ούτε αναπόφευκτος ούτε απαραίτητος. Μόλις στις 3 Μαρτίου, ο Γενικός Διευθυντής του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ), Ραφαέλ Γκρόσι, δήλωσε ότι ο ΔΟΑΕ «δεν έχει βρει καμία απόδειξη ότι το Ιράν κατασκευάζει πυρηνική βόμβα», γράφει ο Τεντ Σνάιντερ.
Στις 18 Μαρτίου, η Διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών, Τούλσι Γκάμπαρντ, δήλωσε σε επιτροπή πληροφοριών της Γερουσίας ότι από τους αρχικούς βομβαρδισμούς του Ιράν κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Midnight Hammer, «δεν έχουν γίνει προσπάθειες για την αποκατάσταση της ικανότητας εμπλουτισμού τους». Δήλωσε απλώς ότι το Ιράν «θα μπορούσε να ξεκινήσει την ανάπτυξη ενός στρατιωτικά χρησιμοποιήσιμου ICBM [διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου] πριν από το 2035, εάν η Τεχεράνη αποφασίσει να επιδιώξει αυτή τη δυνατότητα». Η έκθεση του 2025 της Υπηρεσίας Πληροφοριών Άμυνας των ΗΠΑ το διατύπωσε ως εξής: «Το Ιράν διαθέτει διαστημόπλοια που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να αναπτύξει έναν στρατιωτικά χρησιμοποιήσιμο ICBM έως το 2035, εάν η Τεχεράνη αποφασίσει να επιδιώξει αυτή τη δυνατότητα». Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων που βρίσκονταν σε εξέλιξη όταν έπεσαν οι βόμβες, το Ιράν προσέφερε ένα ευρύ φάσμα επιλογών που διασφάλιζαν ότι δεν υπήρχε δρόμος για μια πυρηνική βόμβα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέλεξαν έναν επιθετικό πόλεμο. Ο Λευκός Οίκος έκανε αυτή την επιλογή μονομερώς. Αυτό δεν είναι ηγεμονία, αλλά μια κυριαρχία που αναμένει από τα υποτελή κράτη να υπακούσουν. Δεν ζητήθηκε η γνώμη των συμμάχων του ΝΑΤΟ και των φίλων της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Τα κράτη του Κόλπου και οι ισλαμικοί εταίροι άσκησαν έντονες πιέσεις κατά του πολέμου. Ούτε η σχέση των ΗΠΑ με το ΝΑΤΟ ούτε με τα κράτη του Κόλπου θα τελειώσει, αλλά και τα δύο έχουν πληγεί σοβαρά και θα φαίνονται διαφορετικά στο μέλλον.
Το Άρθρο 5 της Βορειοατλαντικής Συνθήκης του ΝΑΤΟ ορίζει ότι «τα Μέρη συμφωνούν ότι μια ένοπλη επίθεση εναντίον ενός ή περισσότερων από αυτά στην Ευρώπη ή τη Βόρεια Αμερική θα θεωρείται ως επίθεση εναντίον όλων τους». Σε περίπτωση τέτοιας επίθεσης, τα μέλη του ΝΑΤΟ «θα βοηθήσουν το/τα μέρος/η που δέχονται την επίθεση λαμβάνοντας αμέσως, ατομικά και σε συνεννόηση με τα άλλα μέρη, τα απαραίτητα μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ένοπλης βίας, για την αποκατάσταση και διατήρηση της ασφάλειας της περιοχής του Βορείου Ατλαντικού». Τα εν λόγω μέτρα που λαμβάνονται «θα αναφέρονται αμέσως στο Συμβούλιο Ασφαλείας».
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν δέχτηκαν επίθεση από το Ιράν και ως εκ τούτου δεν μπορούν να επικαλεστούν το Άρθρο 5. Η αμερικανική ενέργεια δεν υποβλήθηκε επίσης στο Συμβούλιο Ασφαλείας. Παρ’ όλα αυτά, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα απαιτήσει από το ΝΑΤΟ να παράσχει βοήθεια στις ΗΠΑ στον πόλεμο. Στις 20 Μαρτίου, ο Τραμπ δημοσίευσε ένα μήνυμα στο οποίο έγραψε: «Χωρίς τις ΗΠΑ, το ΝΑΤΟ είναι μια χάρτινη τίγρη!» Παραπονέθηκε ότι «δεν ήθελαν να συμμετάσχουν στον αγώνα για να σταματήσει ένα πυρηνικό Ιράν» και ότι «παραπονιούνται για τις υψηλές τιμές πετρελαίου που αναγκάζονται να πληρώσουν, αλλά δεν θέλουν να βοηθήσουν στο άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ». Αποκάλεσε τις χώρες του ΝΑΤΟ «δειλές» και πρόσθεσε απειλητικά: «Δεν θα ξεχάσουμε!»
Αντιμέτωποι με έναν πόλεμο για τον οποίο δεν έχουν ερωτηθεί, του οποίου οι στόχοι είναι ασαφείς και του οποίου η παρανομία και η δυνατότητα αποφυγής είναι καλά εδραιωμένες, οι σύμμαχοι της Αμερικής στο ΝΑΤΟ έχουν επαναπροσδιορίσει τη σχέση. Φαίνεται ότι έχει ξεπεραστεί μια κόκκινη γραμμή όσον αφορά την αποδοχή αμερικανικών εντολών. Αναγκάζονται να συμμετάσχουν σε έναν πόλεμο για τον οποίο δεν έχουν ερωτηθεί, ο οποίος δεν έχει καμία νομική δικαιολογία ή καθορισμένο αποτέλεσμα και του οποίου το φαινομενικό αποτέλεσμα δεν τους ωφελεί. Μια νέα ρήξη έχει προκύψει μεταξύ της ηγέτιδας του ΝΑΤΟ και των οπαδών της.
Ο Τραμπ λέει ότι οι περισσότεροι σύμμαχοι της Αμερικής στο ΝΑΤΟ έχουν απορρίψει το αίτημα να συμμετάσχουν στον πόλεμο στο Ιράν. «Νομίζω ότι το ΝΑΤΟ κάνει ένα πολύ ηλίθιο λάθος », είπε . «Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πρέπει να το ξεχνούν αυτό, γιατί το βρίσκουμε αρκετά σοκαριστικό».
Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, δήλωσε : «Δεν υπάρχουν απολύτως κανένα σχέδιο για την εμπλοκή του ΝΑΤΟ σε αυτό ή για την ένταξή του». Ο Γερμανός Καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς δήλωσε : «Το ΝΑΤΟ είναι μια αμυντική συμμαχία, όχι μια παρεμβατική συμμαχία. Και αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο το ΝΑΤΟ δεν έχει καμία απολύτως δουλειά να βρίσκεται εδώ». Ο Γερμανός πρόεδρος Φρανκ-Βάλτερ Σταϊνμάιερ προχώρησε ένα βήμα παραπέρα και χαρακτήρισε τον πόλεμο κατά του Ιράν «παραβίαση του διεθνούς δικαίου». Ο Ισπανός πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ συμφώνησε και απέρριψε την «μονομερή στρατιωτική κλιμάκωση» από τις Ηνωμένες Πολιτείες , ζητώντας «ΚΑΜΙΑ παραβίαση του διεθνούς δικαίου». Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν δήλωσε ότι οι επιθέσεις κατά του Ιράν «πραγματοποιήθηκαν εκτός του διεθνούς δικαίου, κάτι που δεν μπορούμε να ανεχθούμε». Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός του Λουξεμβούργου χαρακτήρισε το αίτημα του Τραμπ «εκβιασμό».
Όταν ρωτήθηκε εάν η Ευρωπαϊκή Ένωση θα συνεισέφερε σε μια επιχείρηση για το άνοιγμα του Στενού του Ορμούζ, η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν τόνισε ότι η ΕΕ έχει καταστήσει «πολύ σαφές» ότι «θα μπορούσε να εξετάσει μια επιχείρηση» μόνο «όταν τελειώσουν οι εχθροπραξίες». Η Ύπατη Εκπρόσωπος της ΕΕ για τις Εξωτερικές Υποθέσεις, Κάγια Κάλας, είπε : «Αυτός δεν είναι ο πόλεμος της Ευρώπης».
Αυτές δεν είναι ευγενικές, διπλωματικές αποχρώσεις συμμετοχής. Είναι υπερασπίσεις της συμφωνίας του ΝΑΤΟ και επαναπροσδιορισμοί της σχέσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Δεν επαναπροσδιορίζεται μόνο η σχέση της Αμερικής με το ΝΑΤΟ, αλλά και η σχέση με τα κράτη του Κόλπου και τον υπόλοιπο μουσουλμανικό κόσμο.
Τα τελευταία χρόνια, το Ιράν έχει εργαστεί σκληρά για την αποκατάσταση και βελτίωση των σχέσεων με τα κράτη του Κόλπου, καθώς και με την Αίγυπτο και την Τουρκία. Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες έχουν υπονομευτεί από τους βομβαρδισμούς των γειτόνων του στην περιοχή του Κόλπου από το Ιράν, καταστρέφοντας σοβαρά την αναδυόμενη σχέση. Αντιμέτωπο με μια υπαρξιακή απειλή, το Ιράν πιθανότατα δεν επέλεξε αυτή τη στρατηγική ελαφρά τη καρδία. Ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν ζήτησε συγγνώμη και δήλωσε ότι το Ιράν θα σταματήσει να βομβαρδίζει τους γείτονές του «εκτός εάν μια επίθεση προέλθει από αυτή τη χώρα». Αλλά ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έθεσε τέλος σε αυτή την προσπάθεια αποκλιμάκωσης ισχυριζόμενος ότι με αυτή τη διπλωματική ενέργεια, το Ιράν «παραδόθηκε στους γείτονές του στη Μέση Ανατολή». Υποσχέθηκε ότι οι ΗΠΑ θα επεκτείνουν τους στόχους τους και απείλησε το Ιράν με «ολική καταστροφή και θάνατο».
Οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέχισαν να χρησιμοποιούν βάσεις και εναέριο χώρο στον Κόλπο για τις επιχειρήσεις τους εναντίον του Ιράν. Τρία αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη που καταρρίφθηκαν βρίσκονταν στον εναέριο χώρο του Κουβέιτ όταν χτυπήθηκαν, και ένα αεροσκάφος ανεφοδιασμού που συνετρίβη βρισκόταν στον εναέριο χώρο του Ιράκ. Η Jennifer Kavanagh, Senior Fellow & Director of Military Analysis στην Defense Priorities, μου είπε ότι «οι επίσημες δηλώσεις του Αμερικανικού Στρατού παρέχουν σαφείς αποδείξεις ότι οι ΗΠΑ εκτόξευσαν πυραύλους PRSM από συστήματα HIMARS στο Κουβέιτ ή το Μπαχρέιν». Μια έκρηξη στο Μπαχρέιν που τραυμάτισε 32 άτομα και αρχικά αποδόθηκε στο Ιράν αποδεικνύεται, σύμφωνα με μια ανάλυση, ότι ήταν αποτέλεσμα πυραύλων αναχαίτισης που εκτοξεύτηκαν από μια αντιαεροπορική συστοιχία Patriot που λειτουργεί από τις ΗΠΑ στο Μπαχρέιν.
Αλλά τα κράτη του Κόλπου δεν είναι θυμωμένα μόνο με το Ιράν. Είναι θυμωμένα επίσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες αρνήθηκαν να τις ακούσουν, πρώτα τις έσυραν σε έναν επώδυνο πόλεμο και στη συνέχεια απέτυχαν να τις υπερασπιστούν.
Η Annelle Sheline, ερευνήτρια στο Πρόγραμμα Μέσης Ανατολής του Ινστιτούτου Quincy, μου είπε ότι «τα κράτη του Κόλπου είναι έξαλλα με τις ΗΠΑ επειδή αγνοούν τις προειδοποιήσεις τους ότι μια επίθεση στο Ιράν θα ήταν καταστροφική». Κάποτε βασίζονταν στην αμερικανική ομπρέλα ασφαλείας που τα προστάτευε, η Sheline λέει ότι τώρα «πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι η παρουσία αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων και άλλων περιουσιακών στοιχείων αποδεικνύεται πολύ μεγαλύτερο βάρος από μια πηγή ασφάλειας».
Όπως ακριβώς η σχέση με το ΝΑΤΟ, έτσι και η σχέση ασφαλείας με τα κράτη του Κόλπου δεν θα τελειώσει. Αλλά ούτε θα είναι ποτέ ξανά η ίδια. Τα κράτη του Κόλπου πιθανότατα «επαναξιολογούν το κατά πόσον είναι συνετό να βασίζονται τόσο πολύ στις ΗΠΑ για την ασφάλειά τους, την οποία η Ουάσινγκτον έχει υπονομεύσει ενεργά», σύμφωνα με τη Shelline.
Νέες διμερείς και περιφερειακές σχέσεις ασφαλείας που ήδη εξετάζονταν πιθανότατα έχουν αποκτήσει επείγουσα σημασία. Η Σαουδική Αραβία έχει ήδη συνάψει μια συμμαχία ασφαλείας με το πυρηνικά οπλισμένο Πακιστάν. Με επικεφαλής την Τουρκία, την Αίγυπτο και το Πακιστάν, οι εκκλήσεις για μια περιφερειακή ισλαμική ομπρέλα ασφαλείας είχαν ήδη γίνει ακόμη και πριν από τον πόλεμο με το Ιράν .
Τελικά, ο Τραμπ θα πάει σπίτι του. Η σύντομη «εκδρομή» του θα τελειώσει. Αλλά τα κράτη του Κόλπου και το Ιράν θα συνεχίσουν να συνυπάρχουν. Όπως δήλωσε πρόσφατα ο Δρ. Αλ-Ανσάρι, εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών του Κατάρ : «Το Ιράν βρίσκεται εδώ και χίλια χρόνια. Οι άνθρωποι σε αυτήν την περιοχή βρίσκονται εδώ και χίλια χρόνια. Κανείς δεν πηγαίνει πουθενά… Θα ζήσουμε δίπλα-δίπλα, θα είμαστε γείτονες για το μέλλον της ανθρωπότητας και πρέπει να βρούμε τρόπους να ζήσουμε ο ένας δίπλα στον άλλον».
Πολλή ζημιά έχει προκληθεί στο Ιράν, στο περιβάλλον, στο διεθνές δίκαιο και στη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων. Αλλά ο πόλεμος κατά του Ιράν έχει επίσης προκαλέσει σημαντική ζημιά σε ορισμένες από τις σημαντικές σχέσεις της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένης της σχέσης με το ΝΑΤΟ και τα κράτη του Κόλπου.